23 août 1944. Au fond de son bon cœur en Prusse oriental, Adolphe Hitler décroche un téléphone et heur le den. Sa voix tremble de rage. La vaau lèvres. La question qu’il pose deviendra l’une des plus tristement célèbres de l’histoire de la seconde guerre mondiale. Brent, Paris, Paris brûle-t-il ? À l’autre bout du fil, debout dans le luxueux hôtel Meuris, surplombant les jardins des tuileries, se tient le général Diichon Scholtitz, gouverneur militaire de Paris, soldat allemand loyal qui a servi le Reich fidemment pendant des années.

Un homme connu dans toute la Vermacte comme le destructeur de ville pour sa démolition impitoyable des bastions ennemis. Hitler lui a donné des ordres explicites. Démolir tous les ponts, détruire tous les monuments, placer des explosifs à Notre Dame au Louvre, à l’Arc de Triomphe, à la tour Effel, transformer Paris en champ de ruine avant que les alliés ne puissent s’en emparer.
Et Fon Scholtitz a 3 tonnes de dynamites prêtes dans la cathédrale Notredame, de tonnes plantés aux invalides, des chages posés sur tous les ponts majeurs de la scène. Tout est en place. Un mot de lui et la ville Lumière devient un désert fumant. Mais alors qu’hitler hurle sa question dans la ligne téléphonique, Fun Scholtitz regarde par sa fenêtre.
Il voit le dome doré des invalides étincelant sous le soleil de l’après-midi. Il voit des siècles d’architecture, de culture et de réalisations humaines étalé devant lui. Et à cet instant, ce soldat de carrière, ce destructeur de ville, ce serviteur loyal du troisème Reich prend une décision qui sauvera l’une des plus belles villes du monde.
Il ment à Adolphe Hitler. Pour comprendre pourquoi ce moment est si extraordinaire, vous devez comprendre qui était dietrichitz. Ce n’était pas un nazis réticent qui s’opposait secrètement à Hitler depuis toujours. Ce n’était pas un homme ayant des scrupules moraux à suivre les ordres. Foncheltz était un soldat professionnel né dans une famille militaire prussienne en 1894.
Il a combattu durant la Première Guerre mondiale en tant que jeune officier, gagnant décoration et promotion par son courage au feu. Quand le parti nazi est arrivé au pouvoir, Foncheltz ne l’a pas rejoint par ferdeur idéologique. C’était un militaire de carrière et l’armée est à sa vie.
Mais cela ne l’a pas empêché de mener certaines des opérations les plus brutales de la seconde guerre mondiale. En juillet 1942, von Scholtitz a commandé un régiment durant le siège de Sébastopol. La bataille fut un bain de sang. Sur ces 4800 hommes, seuls 347 ont survécu. Von Scholtis lui-même a été blessé, son bras pissant le sang, mais il a refusé de quitter le champ de bataille.
Il a poussé ses hommes en avant impitoyablement jusqu’à ce que la ville tombe. Quand l’Allemagne a commencé à perdre du terrain sur le front de l’Est, von Cheltolitz a mis en œuvre la politique de terre brûlée d’Hitler avec une efficacité dévastatrice. Alors que la Vermart battait en retraite vers l’ouest, Von Scheltitz s’est assuré que l’armée rouge ne trouve que cendre et descombres. Il a tout détruit.
Maison, usine, église, pont. Il a gagné son surnom honnêtement, le destructeur de ville. C’était l’homme qu’Hitler a choisi pour être gouverneur militaire de Paris. L’obsession d’Hitler pour Paris était profonde. Durant la Première Guerre mondiale, il avait été l’un des millions de soldats allemands qui avaient échoué à prendre la ville.
2 millions de ses camarades sont morts dans les tranchées en essayant. La chute de Paris avait hanté toute une génération d’Allemands. Alors quand la Vermartz a finalement capturé Paris en juin 1940, Hitler était extatique. C’était son plus grand triomphe, sa revanche pour la Première Guerre mondiale.
Et maintenant 4 ans plus tard, avec les alliés se rapprochant après le débarquement, Hitler faisait face à la perspective de perdre son trophée. Cette pensée le plongeait dans une frénésie. S’il ne pouvait pas avoir Paris, personne ne l’aurait. Le 7 août 1944, Von Sheltitz a été convoqué pour rencontrer Hitler à son quartier général.
La rencontre fut brève et directe. Hitler a informé de Von Cheltitz qu’il était nommé gouverneur militaire de Paris. Sa mission était claire. Préparer la ville à la destruction. Chaque pont, chaque monument, chaque bâtiment d’importance devait être miné. Si les alliés approchaient, Bontiz devait transformer Paris en grava.
Hitler avait déjà invoqué une ancienne loi allemande rendant les familles des soldats légalement responsables de leurs actes. Si von Scholtitz échouait, s’il désobéissait, s’il montrait la moindre faiblesse, sa femme et ses trois enfants seraient exécutés. Ce n’était pas une menace en l’air. Le complot du 20 juillet contre Hitler venait d’échouer et le fureur avait réagi en exécutant non seulement les conspirateurs, mais leurs familles entières.
Von Scholtitz comprenait parfaitement : obéir ou regarder sa famille mourir. Von Choltitz est arrivé à Paris le 9. La ville qui l’a trouvé était déjà dans le chaos. La résistance française gagna en force depuis des mois. Le 15 août, la police parisienne s’est mise en grève. Le 19 août, un soulèvement à grande échelle avait éclaté, mené par des résistants communistes.
Des barricades sont apparues dans les rues. Les véhicules allemands étaient pris en embuscade. Les communications étaient coupées. Funchtoltitz avait environ 20000 soldats allemands à Paris. Mais la plupart était du personnel de l’arrière, des employés de bureau, des administrateurs, des soldats qui avaient profité de quatre années d’occupation confortable.
Ils étaient mou, indisciplinés et complètement impréparés à combattre une armée professionnelle. Pendant ce temps, la troisème armée du général George Paton et la deuxième division blindée française du général Jacques Philippe Lecler fonçaient vers Paris. Fon Stoltit savait qu’il ne pouvait pas tenir la vieille. Il n’avait pas assez de troupe, il n’avait pas de blindé, il n’avait pas de soutien aérien.
Une défense militaire de Paris était impossible, mais les ordres d’Hitler étaient explicites. Si tu ne peux pas la tenir, détruis-la. Le 23 août, Hitler a envoyé un câble qui ne laissait aucune place à l’interprétation. Paris ne doit pas tomber aux mains de l’ennemi autrement qu’en champ de ruine. L’ordre précisait que tous les ponts de la scène devaient être démolis.
Tous les monuments devaient être détruits. La ville entière devait devenir inhabitable. Fonchetit a lu l’ordre debout sur le balcon de son bureau à hôtel Meris. Devant lui, les jardins des tuileries baignés dans le soleil d’été. À sa droite la place de la Concorde, à sa gauche le Louvre. 800 ans de civilisation humaine est allé devant lui.
Il a montré l’ordre à son adjoint, le colonel Hans ils sont restés ensemble en silence à regarder la ville. Finalement, j’ai à parler. L’ordre est insensé. Funchtoltitz a hoché la tête. Il a plié l’ordre et l’a mis dans sa poche. Et puis il a fait quelque chose de remarquable. Il a passé un coup de fil à son ami le général de corps d’ermée H Spadel, chef d’étatmajour au quartier général du maréchal Model.
La conversation était codée, prudente. Il savait tous deux que les téléphones pouvaient être sur écoute. “Merci pour ce bel ordre”, a dit von Stoltitz sarcastiquement. l’ordre du champ de ruine. Puis parlant comme s’il l’appliquait, il a décrit c’est qu’il avait soi-disant fait trois tonnes de dynamite à Notre Dame, deux tonnes aux invalides, une tonne à la chambre et des députés.
Il travaillait actuellement à démolir l’Arc de Triomphe pour améliorer la visibilité de l’artillerie. Il y a eu un long silence sur la ligne. Spider a finalement compris. Von Scholtitz ne rapportait pas un succès. Il illustrait la folie de l’ordre. Oh ! Général, nous vous sommes reconnaissants d’être à Paris”, a répondut Spidel prudemment.
Les deux hommes ont compris ce qui n’était pas dit. L’ordre était insensé. L’Allemagne avait déjà perdu la guerre. Détruire Paris n’accomplirait rien militairement. Ce serait simplement un acte de dépit, de haine, de barbarie. Et aucun d’eux ne voulait ça sur sa conscience. Mais Von Scheltid, s’était dans une position impossible.
Sa famille était retenue en otage. Hitler exigeait des mises à jour quotidiennes et il y avait des officiers SS à Paris qui seraient ravis de rapporter tout signe de désobéissance. Von Scholtitz avait besoin d’aide. Il l’a trouvé dans une source improbable. Raoul Nordling, le consulte général de Suède à Paris.
La Suède était neutre, ce qui donnait à Nordling une liberté unique de circuler entre les occupants allemands et la résistance française. Nordling avait travaillé à négocier des trêves pour éviter les effusions de sang inutiles et protéger les civils. Lui et von Scholtitz avaient développé une relation de travail prudente.

Le 23 août, le jour même où Hitler a envoyé son ordre de destruction, Nordling est venu au bureau de Von Sholtitz. Ils ont parlé pendant des heures. Von Scholtitz lui a montré l’ordre d’Hitler. Il a expliqué sa situation impossible. S’il obéissait, il détruirait l’une des plus grandes villes du monde. S’il désobéissait, sa famille serait exécutée.
Nordling a fait une suggestion. Contactez directement les alliés. Négociez une rédition rapide avant qu’hitclair ne puisse intervenir. Si les alliés entraient dans Paris assez rapidement, il n’y aurait pas de temps pour exécuter l’ordre de destruction. Von Scholtit s’est saisi de cette idée. Il a envoyé le frère de Nordling Rolf à travers les lignes pour contacter le commandement allié.
Le message était simple. La garnison allemande de Paris était prête à se rendre sans combattre, mais les alliés devaient agir vite. Les alliés cependant avaient d’autres plans. Le général Dwight Eisenower, commandant suprême allié, avait décidé de contourner Paris. La ville n’avait aucune valeur stratégique. La capturer nécessiterait de détourner troupe et ravitaillement vers l’avance principale vers l’Allemagne.
Pire, libérer Paris signifierait nourrir 2 millions de civils français à un moment où les lignes d’approvisionnement allié étaient déjà tendues au maximum. Azanoa voulait laisser Paris pour plus tard mais Charles de Gaulle, leader de la France libre, refusait d’accepter cela. Paris était le cœur de la France. Laisser la ville sous occupation allemande pendant que les armées alliées passaient autres étaient politiquement et symboliquement inacceptable.
Plus urgente encore, de Gaul clignait que si la résistance communiste libérait Paris par elle-même, la France pourrait l’immerger de la guerre sous contrôle communiste. De Gaul avait besoin que des troupes françaises régulières du ber Paris, pas des partisans communistes. Il a fait pression sur Eisenow sans relâche. Finalement, Eisenware a cédé.
Le 24 août, il a ordonné à la deuxième division blindée française d’avancer sur Paris. Pendant ce temps, Fun Coltitz temporisait. Chaque jour, Hitler exigeait des mises à jour. Chaque jour, Fun Coltitz inventait des excuses. Il avait besoin de plus de temps pour positionner correctement les démolitions.
Les ingénieurs interféraient avec ses approvisionnements. Il gagnait du temps, espérant que les alliés arriveraient avant Kitler perdre patience. À l’intérieur de Paris, la situation se détériorait rapidement. Le soulèvement s’était propagé dans toute la ville. Les résistants contrôlaient des quartiers entiers.
Les troupes allemandes étaient bloquées dans des points d’appui incapable de se déplacer librement. La garnison de Foncaltz s’effondrait. Le 24 août, les premiers chars alliés ont atteint la périphérie de Paris. Le lendemain matin, 25 août, la division de Lecler est entrée en force dans la ville. La population française a explosé de joie.
Les résistants sont sortis de l’ombre pour rejoindre les troupes régulières. Les soldaux allemands, voyant que la situation était désespérée, ont commencé à se rendre en masse. Fun Coltitz était dans son bureau quand un lieutenant français nommé Henry Carcher a fait irruption. Je suis le lieutenant Henry Carcher de l’ormie du général de Gaulle, a annoncé le jeune officier.
Von Coltit s’est levé de son bureau. Il a regardé autour de son bureau une dernière fois puis il a parlé calmement. Général Foncaltitz, commandant du Gross Paris, vous êtes mon prisonnier. C’était fini. Paris était tombé et elle était complètement intacte. Pas un seul pont n’avait été démoli, pas un monument du trui.
Les explosifs plantés dans toute la ville n’ont jamais été détonnés. Von Coltitz avait désobéi à un ordre direct d’Adolphe Hitler et ce faisant, il avait sauvé l’une des plus belles villes du monde. De retour en Prusse orientale, Hitler était apoplectique. Il exigeait de savoir pourquoi Paris ne brûlait pas. Son étatmajor n’avait aucune réponse.
Von Coltitz était injoignable. La ville était tombée avant que la destruction ne puisse être menée. Hitler ne pouvait rien faire. Sa vengeance contre Paris, son dernier acte de dépit, avait été contrecarré par l’un de ses propres généraux. La décision de V Coltitz de désobéir à l’ordre d’Hitler soulève des questions profondes.
Pourquoi l’a-t-il fait ? Selon Von Coltitz lui-même dans ses mémoires d’après guerre, il avait trois raisons. D’abord, il a reconnu que Hitler était fou. L’ordre de détruit Paris n’avait aucun but militaire. L’Allemagne avait déjà perdu la guerre. Détruire Paris n’accomplirait rien d’autre que cimenter la réputation de barbarie de l’Allemagne.
Deuxièmement, von Coltitz affirmait avoir développé une affection pour Paris. Sa beauté, ses histoires, sa culture l’ont touché d’une manière que d’autres villes n’avaient pas fait. Il ne pouvait se résoudre à détruire quelque chose de si magnifique. Troisièmement, et peut-être le plus important, von Coltitz a réalisé qu’il n’avait pas les moyens militaires d’exécuter l’ordre d’Hitler, même s’il le voulait.
Sa garnison était trop petite, trop mal équipée et trop démoralisée. La résistance contrôlait de grandes parties de la ville. Les armées alliées étaient à quelques heures. Même s’il donnaient l’ordre de faire détonner les explosifs, ses propres troupes pourraient refuser d’obéir. Mais il existe une autre interprétation des événements moins héroïque, moins romantique, plus cynique.
Certains historiens soutiennent que von Coltitz n’a jamais sauvé Paris du tout. Il soulligne qu’il n’a jamais eu la capacité militaire de défendre ou de détruire la ville. La résistance avait déjà brisé le contrôle allemand. Les armées alliées étaient submergées sa position. Von Coltitz faisait simplement au mieux d’une situation impossible en se rendant rapidement et en évitant les effusions de sang inutiles.
Selon cette interprétation, von Coltitz a inventé l’histoire de sa défiance envers Hitler pour réhabiliter sa réputation après la guerre. Il voulait être connu comme l’homme qui a sauvé Paris, pas comme un autre général nazi qui a commis des crimes de guerre sur le front est. Il existe des preuves soutenant la vision cynique.

Des enregistrements secrets faits de Fon Coltitz et d’autres officiers allemands alors qu’ils étaient prisonniers de guerre révèlent qu’il était au courant d’exécution massive de juifs dans des zones sous son commandement. Il a peut-être même participé à ses atrocités. Il n’a jamais été un nazi réticent. C’était un soldat de carrière qui suivait les ordres même brutaux tout au long de la guerre.
Alors, quelle interprétation est correcte ? Von Coltitz a-t-il héroïquement défié Hitler pour sauver Paris ou s’est-il simplement rendu quand la rédition était inévitable ? Puis est-il attribué le mérite d’avoir sauvé la ville ? La vérité comme d’habitude se situe probablement entre les deux. Ce que nous savons avec certitude c’est ceci.
Fon Coltitz avait la capacité de causer des dommages significatifs à Paris s’il l’avait choisi. Les explosifs étaient en place. Ses ingénieurs étaient prêts. Même s’ils n’auraient pas pu détruire la ville entière. Il aurait pu démolir les ponts et monuments majeurs. Il a choisi de ne pas le faire. Que ce choix a été motivé par une conviction morale, un calcul pragmatique ou simplement la lassitude de la guerre, le résultat était le même.
Paris a survécu. Mais la décision de Von Coltitz a eu un coup. Après la guerre, il a été détenu par les alliés pendant 3 ans. D’abord à Trin Park à Londres, une installation pour officiers allemands de ha puis au camp Clinton dans le Mississippi. Il n’a pas été inculpé de crimes de guerre mais il est resté sous suspicion.
Sa réputation était compliquée. Pour certains, il était le sauveur de Paris. Pour d’autres, il n’était qu’un autre officier nazi qui avait eu de la chance. Quand Phone Coltit mort en novembre 1966, ses funérailles ont été suivis par des officiers militaires français qui lui ont attribué le mérite d’avoir sauvé leur capitale.
Son fils a maintenu que son père méritait d’être reconnu pour son courage à défier Hitler, mais la France officielle n’a jamais pleinement embrassé ce récit. La résistance avait joué un rôle crucial dans la libération de Paris et le gouvernement ne voulait pas diminuer leur accomplissement en créditant un général allemand.
L’histoire de la libération de Paris est devenue le sujet de film, de livres et de débats sans fo de 1966 Paris brûle-il dramatisit les événements avec Gott Freug qui jouait Fun Coltitz. Le titre venait de la fameuse question d’Hitler. Un film franco-allemand de 2014 intitulé Diplomatie s’est concentré sur les négociations entre Voncholtitz et Raoul Nordling.
Les deux films dépeignent von Scholtitz avec sympathie comme un homme pris entre devoir et conscience qui a finalement choisi la conscience. Mais les historiens restent divisés. Certains le voient comme un héros qui a sauvé Paris, d’autres le voi comme un criminel de guerre qui a simplement inventé une histoire commode pour réhabiliter son image.
La vérité sur les motivations de Von Scholtitz ne sera peut-être jamais pleinement connu. Ce que nous savons, c’est que Paris a survécu à la Seconde Guerre mondiale largement intacte. Alors que Londres et Berlin ont été réduites en décombre par des années de bombardement, Paris a émergé avec ses monuments, ses ponts, son architecture préservée.
Steven Scholtitz mérite le crédit de cette préservation, c’est discutable, mais sa décision de ne pas exécuter l’ordre de destruction d’Hitler, quelle qu’en soit la motivation, a joué un rôle dans la préservation de l’une des plus grandes îles du monde pour les générations futures.