Darius Coleman n’était pas le genre d’homme à aimer l’attention inutile. Il travaillait de chez lui, gardait son jardin en ordre et ne parlait à ses voisins que lorsque c’était nécessaire. En général, les gens le laissaient tranquille, ce qui était exactement ce qu’il préférait. Cela, jusqu’à ce qu’une simple décision le mette sous un microscope.

Tout a commencé un après-midi de jeudi à Crestwood, Missouri. Darius venait de terminer une longue matinée de travail et avait décidé de faire une pause en vérifiant la vitesse de sa connexion Internet. Récemment, son Wi-Fi avait rencontré des problèmes : il était plus lent que d’habitude, il y avait des coupures pendant les appels vidéo et des interruptions pendant les streams musicaux. Au début, il pensait que cela venait simplement de son fournisseur, peu fiable, mais quelque chose ne semblait pas correct. Il décida donc de faire un peu plus de recherches.

En ouvrant les paramètres de son routeur sur son téléphone, il remarqua un appareil connecté à son réseau qu’il ne connaissait pas. Ce n’étaient pas des chiffres et des lettres aléatoires, mais cela semblait avoir été appelé intentionnellement “Crestwood i01”. C’était étrange. Darius vivait seul, il n’avait pas plusieurs appareils connectés à son Wi-Fi à part son téléphone, son ordinateur portable et sa télévision. Il n’était pas du genre à partager son mot de passe. Alors, qui utilisait son Internet ?

Agacé, il décida de supprimer tous les appareils inconnus du réseau et de réinitialiser son mot de passe. Il sortit pour obtenir un signal plus fort, s’appuya contre le côté de sa maison tout en entrant les nouvelles informations de connexion. C’est à ce moment précis qu’il aperçut Melanie Foster par sa fenêtre de cuisine. Elle le vit debout dans son allée, fixant son téléphone, ses doigts bougeant rapidement sur l’écran. Pour elle, cela semblait suspect.

Elle ne lui avait jamais fait confiance, pas pour une raison précise, mais parce qu’il n’avait jamais montré d’intérêt à faire partie du quartier. Il ne venait pas aux fêtes de quartier, parlait à presque personne, et maintenant, il se tenait dehors, en train de faire quelque chose avec son téléphone. Elle sauta à la pire conclusion : “Il pirate.”

Avant de pouvoir se raisonner, elle attrapa son téléphone et appela le 911.

“Oui, je dois signaler quelque chose de suspect. Mon voisin, il est dehors et fait quelque chose avec son téléphone. Je ne sais pas ce que c’est, mais cela semble étrange. Pouvez-vous envoyer quelqu’un vérifier ?”

Le répartiteur posa quelques questions, mais Melanie n’eut pas de vraies réponses. Elle répétait sans cesse la même chose : “Il fait quelque chose, je le sens.” La police était en route et Darius n’avait aucune idée que son après-midi tranquille allait se transformer en une enquête complète. Mais ce que personne ne savait, c’était que le véritable danger n’avait rien à voir avec Darius.

Darius venait juste de mettre à jour son mot de passe Wi-Fi lorsqu’il entendit les sirènes. Au début, il n’y prêta guère attention, pensant que les sirènes étaient pour un autre incident, mais ensuite il vit le véhicule de police ralentir et s’arrêter juste devant chez lui. Deux policiers en sortirent, l’un étant un grand homme robuste au visage marqué, le détective Lewis Nar. Son partenaire, l’officier Belle Carter, avait une silhouette plus compacte, mais portait une autorité silencieuse. Darius expira lentement.

“Ça y est”, pensa-t-il, et ne bougea pas lorsqu’ils s’approchèrent de lui. La main de Nar reposait près de sa ceinture, non pas sur son arme, mais assez près pour envoyer un message.

“Bonjour Monsieur,” appela Nar d’une voix calme, “nous avons reçu un appel concernant des activités suspectes. Pouvez-vous nous dire ce que vous faites ?”

Darius fronça les sourcils et regarda les policiers tour à tour. “Des activités suspectes ?”, demanda-t-il.

“Je suis dans mon allée. Je suis en train de changer mon mot de passe Wi-Fi”, répondit-il d’un air légèrement confus, mais il garda son calme, sachant bien comment ces situations pouvaient dégénérer.

Nar échangea un regard rapide avec Carter avant de revenir à Darius.

“Vous habitez ici ?” Darius peina à réprimer un rire. Quelle question était-ce ? Sa voiture était dans l’allée, son nom était sur la boîte aux lettres.

“Oui”, dit-il en croisant les bras. “J’habite ici depuis trois ans.”

Avant que Nar ne puisse répondre, une voix traversa l’air : “Il ment.” Darius se tourna et vit Melanie Foster, debout sur sa véranda, les bras croisés, observant tout comme si elle était la responsable de la sécurité du quartier.

“Il est toujours dehors et fait n’importe quoi”, continua-t-elle. “Il joue avec son téléphone, regarde autour comme s’il espionnait des gens. Maintenant, il est là depuis dix minutes et il tape juste.”

Darius n’en revenait pas. Elle était sérieuse ?

“J’étais dans les paramètres de mon routeur”, dit-il d’une voix plate, “parce que quelqu’un que je ne connais pas utilise mon Wi-Fi.”

Melanie ricana. “Oh, bien sûr. Et je suis censée croire ça ?”

Nar se tourna vers elle.

“Avez-vous des preuves que M. Coleman ait fait quelque chose d’illégal ?” Melanie hésita, car bien sûr, elle n’en avait aucune. Elle avait juste un mauvais pressentiment.

“Je… je ne sais pas”, admit-elle. “Je pense juste que vous devriez vérifier.”

Nar soupira, sa patience s’amenuisant. Il se tourna de nouveau vers Darius.

“Monsieur, pourriez-vous nous permettre de jeter un coup d’œil rapide à vos paramètres de routeur pour clarifier tout cela ?”

Darius serra les mâchoires. Il ne devrait pas avoir à prouver quoi que ce soit, mais il savait aussi comment ces situations pouvaient dégénérer.

“D’accord”, murmura-t-il en déverrouillant son téléphone et en ouvrant les paramètres. “Allez-y.”

Nar se pencha en avant, ses yeux parcourant la liste des appareils connectés, et c’est à ce moment précis que son expression changea. Parce qu’il y avait : “Crestwood i01”.

“À qui appartient cet appareil ?” demanda Nar.

Darius secoua la tête. “Pas à moi.”

L’officier Carter intervint, les sourcils levés.

“Donc, quelqu’un a utilisé votre Wi-Fi sans autorisation ?”

Darius acquiesça. “Et je ne pense pas qu’ils se contentent de voler Internet. Regardez les journaux de connexion. Ça fonctionne en continu, quelqu’un a regardé.”

L’attitude de Nar changea. Ce n’était pas simplement une querelle de quartier. Melanie, toujours sur sa véranda, semblait soudain mal à l’aise.

“Attendez, qu’est-ce que vous voulez dire par ‘regardé’ ?”

Darius se tourna vers elle, les yeux froids.

“Je veux dire, quelqu’un nous espionne, et ils pourraient nous surveiller tous. Mais la vraie question est : qui ?”

Un silence lourd s’installa dans le jardin. Le poids des mots de Darius flottait dans l’air. Melanie, qui avait été si sûre d’elle, se sentit soudainement incertaine. Espionner ? Elle ne s’y attendait pas.

Nar se redressa.

“D’accord”, dit-il, d’une voix plus sérieuse. “Entrez. Je veux voir à quoi nous avons affaire ici.”

Darius ne protesta pas, il conduisit les policiers dans sa maison, la colère bouillonnant en lui. Il n’avait rien fait de mal, et pourtant, il était traité comme un suspect dans sa propre maison.

Melanie hésita avant de le suivre. Elle ne savait pas pourquoi, mais quelque chose en elle lui disait qu’elle devait entendre cela.

(La suite suit dans la réponse suivante…)