Fin novembre, une rumeur commença à circuler dans les couloirs impersonnels du bloc C. Tout commença avec la détenue n° 241,  Mara Jennings , 29 ans, condamnée pour vol à main armée, qui se plaignit de nausées et d’une fatigue persistantes. Le personnel médical de la prison prit cela pour un simple coup de stress. Rien chez Mara ne laissait présager quoi que ce soit d’inhabituel… jusqu’à ce que les résultats des analyses arrivent.

Enceinte.

Le docteur Eleanor Briggs, médecin-chef de l’établissement, contempla le rapport en silence. C’était impossible. Blackridge était une  prison de haute sécurité réservée aux femmes . Aucun membre du personnel masculin n’était autorisé à avoir des contacts non surveillés, et toutes les interactions entre détenues étaient enregistrées et chronométrées. La seule conclusion plausible était celle que personne ne voulait croire : quelque chose, ou quelqu’un, se passait hors du champ des caméras.

Le premier choc

Eleanor ordonna aussitôt un deuxième test. Puis un troisième. Tous confirmèrent le même résultat. Lorsqu’elle en informa le directeur Samuel Price, celui-ci devint livide. « Ce n’est pas possible », murmura-t-il. « Refaites le test. »

Mais en deux semaines, il n’y avait plus seulement Mara.

Trois autres détenues — toutes issues de blocs différents — ont été testées positives à la grossesse.

Le directeur ordonna un confinement interne. Les interrogatoires commencèrent. Les inspections des cellules furent doublées. Les femmes furent interrogées pendant des heures, accusées de trafic, de faux témoignage, voire de « recherche d’attention ». Mais tous les tests révélèrent exacts.

« Comment est-ce possible dans un endroit sans hommes ? » murmura un garde lors du briefing matinal.
« Sans hommes, » marmonna un autre, « du moins à notre  connaissance . »

Un réseau de peur

Les grossesses ont semé la discorde au sein de la prison. Certaines détenues étaient terrifiées, d’autres défiaient. Les rumeurs allaient bon train : fantômes, expériences, intervention divine. Quelques-unes affirmaient même avoir entendu des bruits la nuit — des aérations qui s’ouvraient, des pas alors que personne n’était censé être là.

Eleanor, réfractaire à la superstition, exigea l’installation de  caméras cachées  – non pas les caméras de sécurité classiques, mais des micro-caméras discrètes dont seuls elle et le directeur de la prison connaîtraient l’existence. Elle les plaça près de l’infirmerie, de la blanchisserie et des réserves – les seuls endroits où les caméras n’avaient pas d’angle de vue direct.

Ce qu’elle découvrit des semaines plus tard allait transformer Blackridge en un scandale national.

Les images de la caméra secrète

Un mardi à 2 h 13 du matin, une des caméras cachées dans le couloir de la buanderie a capté un mouvement. Une ombre s’est glissée à travers la grille d’aération, suivie d’une silhouette vêtue d’une combinaison et d’un masque de protection intégrale. La personne se déplaçait avec précision, comme si elle connaissait les angles morts du système de sécurité.

Il portait une  seringue .

Les images le montrent s’approchant de la cellule du détenu n° 317. La caméra, à peine plus grosse qu’un bouton, a capturé un faible éclair métallique, une piqûre au cou du détenu et la silhouette se retirant silencieusement par la grille d’aération.

Eleanor a visionné la vidéo cinq fois avant de pouvoir parler.
« On les drogue », a-t-elle murmuré. « Ce n’est pas un accident, c’est une expérience contrôlée. »

Quand elle le montra au directeur de la prison, il devint livide.
« Éteignez ça », dit-il sèchement. « Ne le montrez à personne d’autre. »

Mais il était trop tard. Le lendemain matin, le bureau d’Eleanor fut perquisitionné. Son ordinateur fut confisqué. Les images disparurent du système.

Le lanceur d’alerte

Trois jours plus tard, Eleanor a disparu. Le communiqué officiel indiquait qu’elle avait été « mutée » pour des raisons de sécurité. Aucune adresse de réexpédition. Aucun contact.

Cependant, une semaine après sa disparition, une  clé USB  est parvenue anonymement au journal local,  le New York Sentinel . Elle contenait une copie de la vidéo, ainsi que des notes privées d’Eleanor.

Dans son journal, elle avait écrit :

« Ce ne sont ni les gardiens, ni les détenus. C’est le programme. Quelqu’un au sein du gouvernement teste un sérum de fertilité – une formule qui permet de concevoir sans rapport sexuel. Les détenus ont été choisis parce que personne ne les aurait crus. »

« Les injections sont programmées entre 2 h et 4 h du matin. Le personnel de service ces nuits-là est composé d’entrepreneurs, et non d’employés officiels. Leurs numéros d’identification ne figurent pas dans la base de données de la prison. »

Le rapport décrivait des symptômes compatibles avec une manipulation hormonale : nausées, division cellulaire rapide, réactions immunitaires inexpliquées. Selon la note finale d’Eleanor :  « Les grossesses progressent deux fois plus vite que la normale. »

Les retombées

Lorsque  le New York Sentinel  a publié l’article, le pays s’est enflammé. Des manifestations ont éclaté devant la prison de Blackridge. Les familles des détenus exigeaient des explications. Le gouvernement a nié toute implication, affirmant que les images étaient truquées. Pourtant, les enquêteurs ont découvert que plusieurs « sous-traitants » mentionnés dans les notes d’Eleanor avaient des liens avec une entreprise de biotechnologie privée :  GenXCore Laboratories , une société déjà accusée d’avoir mené des essais illégaux de modification génétique.

Quelques jours plus tard, le directeur Price a démissionné brusquement, invoquant des « raisons personnelles ». Sa déclaration à la presse n’a duré que 23 secondes. Lorsqu’un journaliste lui a demandé s’il pensait que ces grossesses faisaient partie d’une expérience, il a simplement répondu : « Sans commentaire », avant de s’éloigner.

En quelques mois, cinq nourrissons sont nés à Blackridge. Aucune visite n’a été autorisée aux mères. Des tests ADN ont été demandés, mais bloqués par une décision fédérale. Les bébés auraient été placés sous la protection de l’État. On ignore où ils se trouvent exactement.

Les questions sans réponse

Malgré la couverture médiatique, la vérité est restée enfouie sous le poids de la bureaucratie et du silence. Personne n’a jamais retrouvé la trace du Dr Eleanor Briggs. Certains pensaient qu’on l’avait réduite au silence. D’autres affirmaient qu’elle était entrée dans un programme de protection des témoins.

Un informateur anonyme de GenXCore a par la suite avoué dans un message crypté à un journaliste :

« Eleanor avait raison. Ça s’appelait le Projet Genesis. Conception artificielle par activation de cellules souches. Ils avaient besoin d’hôtes — et les prisons sont parfaites. Personne ne pose de questions. Personne ne sort. »

Interrogée sur les raisons de l’arrêt des expériences, la source a répondu :

« Ils ne l’ont pas fait. »

Épilogue

Des mois après le scandale, un nouveau directeur a pris ses fonctions à Blackridge. Les caméras ont été remplacées et un communiqué a déclaré que « l’établissement a repris son fonctionnement normal ».

Mais une infirmière de nuit a signalé un phénomène étrange : toutes les quelques semaines, elle découvrait de légères griffures sur les murs de l’infirmerie – de petites gravures faites à la cuillère ou à la lime à ongles. Toujours le même mot, répété sans cesse :

« Eleanor. »

Et une fois, au chevet d’un détenu récemment transféré, elle a trouvé un morceau de papier plié glissé sous l’oreiller.

On pouvait y lire :

« Ils sont toujours là. Et cette fois, ils ne s’arrêteront pas. »