Florent Manaudou : du bassin à l’armée, un parcours d’exception vers une nouvelle vie

Ce 12 novembre 2025, Florent Manaudou fête ses 35 ans. Mais cette date marque aussi la fin imminente d’une carrière sportive exceptionnelle. L’un des plus grands sprinteurs de l’histoire de la natation française tire doucement sa révérence, après avoir écrit des pages mémorables du sport mondial. Quadruple médaillé olympique, dont l’or historique sur 50 m nage libre à Londres en 2012, triple champion d’Europe et double champion du monde, le colosse de 1,99 m pour 99 kg laisse derrière lui une carrière brillante et atypique.

Contrairement à d’autres stars françaises, comme le judoka Teddy Riner qui se projette déjà vers les Jeux de Los Angeles en 2028, Florent Manaudou a choisi de raccrocher définitivement les lunettes de natation à l’été 2026. Son dernier défi sera les Championnats d’Europe de Saint-Denis, qu’il considère comme sa “dernière danse”.

Pour l’instant, l’avenir reste ouvert pour le nageur lyonnais, mais ce qui est certain, c’est qu’il a déjà mené plusieurs vies avant même de devenir une icône des bassins. Et parmi ces chapitres méconnus, l’un des plus surprenants est son passage dans l’armée.

Florent Manaudou, soldat avant champion

Avant de devenir le “Usain Bolt de la piscine”, Florent Manaudou a d’abord enfilé l’uniforme. En octobre 2009, à seulement 19 ans, le jeune Villeurbannais rejoint l’armée de Terre et est affecté au 68e régiment d’artillerie d’Afrique (RAA) de La Valbonne, dans l’Ain, non loin de sa ville natale. Il bénéficie alors du statut de sportif de haut niveau au sein du Centre national des sports de la Défense, un programme qui lui permet de s’entraîner à plein temps tout en représentant l’armée dans les compétitions nationales et internationales.

“Ce n’est pas un contrat d’image, je me suis investi dedans. C’était ma première source de revenus aussi”, confiait-il à 24 ans. “C’est un job. On a une paie, on cotise pour la retraite, ce sont des responsabilités.”

En 2014, Florent Manaudou renouvelle son contrat avec l’armée pour trois ans. Promu maréchal des logis — l’équivalent de sergent dans l’artillerie — il devient alors un symbole vivant du lien entre sport et défense. Il participe notamment aux 6e Jeux mondiaux militaires, en octobre 2015, à Mungyeong, en Corée du Sud, où la France engage 163 athlètes.

L’expérience militaire a profondément marqué le nageur. “J’ai toujours été fier de porter l’uniforme. C’est là-dedans que j’ai eu ma première médaille. C’est beau, ça représente mon appartenance à l’armée”, confiait-il avec émotion devant les caméras. Son père, Jean-Luc Manaudou, voyait dans cette étape un prolongement naturel de son éducation : “Si ça ne tenait qu’à moi, je lui demanderais de faire carrière dans l’armée ! Pas par esprit militariste, mais parce que ça lui correspond : rigueur, discipline, respect.”

Pour Florent Manaudou, la natation et l’armée ont beaucoup en commun. “J’ai découvert des similitudes entre la natation et l’armée : la cohésion, le dépassement de soi, la rigueur”, expliquait-il en 2015. Ces valeurs, il les a appliquées tout au long de sa carrière, jusqu’à devenir un des leaders incontestés du Cercle des Nageurs de Marseille, où il s’est entraîné pendant dix ans.

En octobre 2018, après presque une décennie au sein de l’“Armée des Champions” — le programme regroupant les sportifs militaires de haut niveau — il quitte l’institution, tout en restant un fervent soutien de l’armée de Terre. “Florent Manaudou ne fait plus partie de l’Armée des Champions depuis octobre 2018, mais cela ne l’empêche pas de continuer à soutenir l’armée de Terre”, confirmait l’institution sur X (ex-Twitter).

Une carrière sportive hors norme

Le palmarès de Florent Manaudou parle de lui-même. Son or sur 50 m nage libre à Londres en 2012 restera gravé dans l’histoire de la natation française. Mais il a également su briller dans les grandes compétitions internationales, accumulant médailles et records. Les Jeux de Paris 2024, où il décroche une sixième médaille, marquent la conclusion de sa carrière olympique.

Ce qui distingue Manaudou, au-delà de ses performances, c’est sa constance et son leadership. Capable d’entraîner et de motiver ses coéquipiers, il a incarné pendant des années le haut niveau français, tout en restant fidèle à des valeurs simples : discipline, humilité et dépassement de soi.

La vie après les bassins

Depuis la fin des Jeux de Paris, Florent Manaudou s’est offert une nouvelle expérience : la télévision. De février à avril 2025, il participe à la saison 14 de Danse avec les stars aux côtés de la danseuse Elsa Bois. Le duo séduit le public et termine finaliste, à la deuxième place. Ce n’est pas sa première incursion dans le petit écran : en 2016, il apparaît dans la série Munch (TF1), puis en 2018 dans Section de recherches, où il joue un jeune espoir de la natation. Plus récemment, il a été vu dans Astérix et Obélix : L’Empire du Milieu (2023).

Côté sport, Florent Manaudou a également exploré le rôle de consultant pour France Télévisions en 2017 et 2018, commentant les championnats du monde de natation avant de replonger dans la compétition.

Une gestion transparente de sa carrière financière

Florent Manaudou a toujours fait preuve de transparence concernant ses revenus. Dans une interview à SportBuzzBusiness.fr, il expliquait : “Je pense que 90 ou 95 % de mes revenus sont issus de mes sponsors. Un nageur qui est par exemple finaliste olympique, donc qui n’est pas médaillé, mais qui est quand même dans le top 8 mondial, gagne, par son club, entre 2 000 et 3 000 € par mois.” Aux primes pour les médailles olympiques s’ajoutent 80 000 euros pour l’or, 40 000 pour l’argent et 20 000 pour le bronze.

Malgré ces revenus, il reste ancré dans la réalité et souhaite transmettre ce qu’il a appris. “J’ai envie de redonner ce qu’on m’a donné dans le sport. Je crois beaucoup à la transmission et à l’héritage”, confiait-il récemment à Télé-Loisirs.

Des projets pour l’avenir

Alors que sa carrière sportive touche à sa fin, Florent Manaudou envisage plusieurs pistes pour l’avenir. Une reconversion médiatique, entre télévision et consulting sportif, semble naturelle. Mais il s’intéresse également à des projets humanitaires, un domaine qu’il souhaite explorer activement : “J’ai envie de découvrir de nouvelles choses et je sais que je ferai sans doute de l’humanitaire parce que ça me plaît.”

Pour l’heure, il savoure la transition et adopte une approche philosophique face à la fin de sa carrière. “Je vis au jour le jour. Ce n’est pas simple de poser le mot ‘fin’ après une telle aventure, mais je sais qu’il y aura d’autres émotions à vivre.”

Une figure inspirante

Florent Manaudou laisse derrière lui un héritage unique : celui d’un athlète capable de combiner performance sportive, discipline militaire et humilité. Son parcours illustre parfaitement la manière dont rigueur, cohésion et dépassement de soi peuvent s’appliquer aussi bien dans le sport que dans la vie.

Alors que le colosse de Villeurbanne s’apprête à entamer un nouveau chapitre, le public et ses fans restent impatients de découvrir ses prochains projets. Que ce soit à travers la télévision, l’humanitaire ou d’autres aventures, Florent Manaudou continue de tracer sa route, fidèle à ses valeurs et à sa passion pour le dépassement de soi.

Il n’est pas seulement un champion olympique : il est un modèle de résilience, de discipline et de polyvalence, dont le parcours exceptionnel inspire bien au-delà des bassins.