La France des 10 millions : Enquête sur la nouvelle pauvreté qui ronge le pays

C’était un 7 juillet. Le premier jour des grandes vacances, celui où un pays entier commence à rêver de plages, de repos et d’insouciance. Mais l’INSEE, tel un funeste messager, a choisi ce jour pour “pourrir l’ambiance”, comme le dit l’économiste de la chaîne MoneyRadar. Le chiffre est tombé, sec, brutal, comme une gifle : 15,4% des Français sont pauvres.

Ce n’est pas un chiffre de plus. C’est un record. Du jamais vu depuis trente ans.

En une seule année, 650 000 personnes ont basculé. L’équivalent de la ville de Lyon, rayée de la carte de la prospérité et précipitée dans la misère. Près de 10 millions de nos concitoyens, 9,8 millions pour être précis, survivent avec moins de 1288 euros par mois. Et cela se produit ici, en France, la septième économie mondiale. Un pays fier de son modèle social, affichant un chômage au plus bas depuis quinze ans.

Le rêve républicain, celui qui nous abreuve depuis cinquante ans – “travaille dur, fais des études, et tu t’en sortiras” – ce rêve-là vient de se fracasser contre le mur du réel. Car la réalité, aujourd’hui, ce sont des diplômés qui dorment dans leur voiture. Ce sont des travailleurs à temps plein qui font la queue aux Restos du Cœur. C’est une famille monoparentale sur trois qui vit sous le seuil de pauvreté.

Face à cette brutalité, une question hante : quand on est pauvre en France en 2025, existe-t-il encore une issue ?

Les nouveaux visages de la misère

Oubliez l’image d’Épinal du pauvre des années 70, ce paysan âgé ou ce chômeur de longue durée. La pauvreté a changé de visage. Elle s’est urbanisée ; on est plus pauvre en ville qu’à la campagne. Elle s’est féminisée. Elle a rajeuni.

Le portrait-robot de la pauvreté en 2025, ce serait celui d’une femme. Une citadine, souvent seule avec un enfant, locataire, occupant un emploi à temps partiel. Elle ne peut ni épargner, ni déménager, ni même se permettre que son chat tombe malade.

Les chiffres sont terrifiants et dessinent les contours de cette nouvelle classe de précaires. Le visage le plus frappant est celui des mères célibataires. Plus d’un tiers d’entre elles (34,3%) vivent sous le seuil de pauvreté. Une femme sur trois qui élève seule ses enfants en France est pauvre. Le deuxième visage est celui du travailleur. C’est le plus grand choc, la rupture du contrat social : 8,3% des actifs sont pauvres. Ils bossent, et ils n’y arrivent pas. Le travail ne protège plus. Le troisième visage est celui de l’enfance. Un enfant sur cinq dans notre pays (21,9%) grandit dans un foyer pauvre. Des millions d’enfants qui démarrent dans la vie avec le manque pour horizon. Pas de chambre à soi, pas de vacances, pas de livres. Enfin, l’origine géographique reste un marqueur indélébile. Près d’un tiers des personnes nées hors de France sont pauvres, un chiffre qui grimpe à 37,7% pour celles venues d’Afrique.

Cette pauvreté est partout, concentrée dans des “poches de pauvreté structurelle”, mais aussi dissimulée, invisible, dans les centres-villes, chez les étudiants et les retraités isolés.

La prison invisible : pourquoi il est si dur d’en sortir

“S’ils voulaient vraiment, ils s’en sortiraient.” Cette petite phrase, chargée de mépris social, ignore une réalité fondamentale : la pauvreté n’est pas un état, c’est un piège. Un système conçu pour transformer des situations provisoires en conditions durables.

Le premier mécanisme de ce piège est ce que les économistes nomment la “trappe à inactivité”. C’est une absurdité purement administrative, mais aux conséquences dramatiques. En 2025, une personne seule au RSA avec les aides au logement peut toucher environ 1100 € net. Si elle trouve un emploi au SMIC (1383 € net), elle devrait, en théorie, améliorer sa situation. Mais la pratique est un cauchemar : une fois payés les transports, les repas à l’extérieur, la garde des enfants, et une fois certaines aides réduites ou supprimées, il ne lui reste que 950 €. En travaillant, elle perd de l’argent. Le système, par son incohérence, n’incite pas au retour à l’emploi, surtout pour les postes précaires.

Le deuxième mécanisme est la “double peine”. Être pauvre, paradoxalement, coûte très cher. Une étude de La Banque Postale chiffre ce surcoût à 23% en moyenne. D’abord, sans épargne (c’est le cas de 23% des Français), le moindre coup dur oblige à emprunter. La solution ? Le crédit revolving, avec ses taux usuraires à presque 20%, contre 5% pour un crédit classique. Les banques savent rentabiliser leurs clients les moins riches : les frais d’incident et les découverts peuvent absorber jusqu’à 8% des revenus mensuels. Ensuite, il y a l’équipement. Acheter “pas cher”, c’est acheter de la mauvaise qualité. Une voiture d’occasion de 15 ans, un frigo de seconde main… Il faut remplacer plus souvent, réparer constamment. À terme, la dépense est supérieure à celle de ceux qui ont pu investir dans du matériel solide.

Les murs systémiques de la condamnation sociale

Au-delà du piège financier, des barrières systémiques bloquent l’ascenseur social. L’éducation, d’abord. Chaque année, 75 000 à 100 000 jeunes quittent le système sans diplôme. Mais même pour les autres, l’école ne remplit plus sa mission. Aucune formation à la gestion de l’argent, au crédit, à la fiscalité. Ces lacunes pèsent lourd lors des premiers choix financiers. Le logement, ensuite. Sans accès au logement social, des familles consacrent 30% à 40% de leur revenu au loyer, bien au-delà des 20% recommandés pour un équilibre sain. Les logements accessibles sont, eux, éloignés de tout, mal isolés, aggravant les frais de transport et de santé. La santé, enfin. Une partie de la population renonce à se soigner pour des raisons de coût ou de distance. Retarder un soin, c’est aggraver un problème, rendant l’accès à l’emploi encore plus difficile.

Le dernier mur, le plus haut, est celui de la reproduction sociale. En France, il faut entre 4 et 6 générations pour qu’une famille pauvre atteigne le niveau de vie moyen. Un adolescent précaire sur quatre finira sa vie dans la pauvreté. Le contexte familial, le quartier, l’absence de réseau, de “capital social”, tout cela pèse plus lourd que le talent ou la volonté.

Briser les chaînes : les 3 leviers du 20%

Alors, est-ce impossible ? Non. Difficile, mais pas impossible. Mais pour cela, il faut balayer les vieux conseils. “Travaille plus dur” ? On a vu la trappe à inactivité. “Fais des études” ? Les bacs+5 qui dorment chez leurs parents prouvent que le diplôme n’est plus un sésame. “Économise” ? Impossible quand il reste 30€ en fin de mois.

La vérité, c’est que le salariat classique ne distribue plus les richesses. Il a été remplacé par l’investissement, auquel les pauvres n’ont pas accès. Il ne faut donc pas attendre de l’État qu’il vous sauve. Ceux qui s’en sortent, ce “20%” qui réussit à s’extraire, n’attendent pas. Ils agissent, en utilisant trois leviers.

Premier levier : comprendre le système pour ne pas le subir. Cela veut dire apprendre ce que l’école n’enseigne pas : vendre. Se vendre, ses idées, ses compétences. Et comprendre la dette. Pas celle qui écrase, mais celle qui finance un actif. La “bonne dette” : celle qui sert à acheter un outil, une formation, un bien qui rapporte plus qu’il ne coûte.

Deuxième levier : les petits ruisseaux font les grandes rivières. Ceux qui s’en sortent se constituent des revenus d’appoint, même minimes. Plusieurs sources qui, cumulées, forment un surplus. Ils optimisent la transition, conservant les aides le plus longtemps possible, non pas pour tricher, mais pour passer d’un statut à l’autre sans chute brutale.

Troisième levier : changer de mentalité. C’est le plus crucial. Sortir de l’étiquette “je suis pauvre”. Non. Être pauvre est une situation, ce n’est pas une identité. Il faut chercher des modèles, ceux qui ont grandi dans les mêmes conditions et qui ont réussi. Accepter que l’échec est la norme – 80% échouent. L’enjeu est de tout faire pour rejoindre les 20% qui ont compris le système et s’en servent.

La situation n’est pas de votre faute. Mais en sortir est de votre responsabilité. Le système ne vous aidera pas. L’État ne vous sauvera pas. Les riches ne partageront pas. Face à cela, il reste trois options : attendre un miracle qui n’arrivera pas ; accepter et survivre, comme le font 80% des gens ; ou comprendre et agir, comme le font les 20% qui s’en sortent. Le choix vous appartient. Mais ce que vous ferez aujourd’hui conditionnera où vous serez dans cinq ans.