Patrick Sabatier : à 74 ans, une nouvelle vie devant la caméra

Il y a des visages qui font partie de la mémoire collective française. Celui de Patrick Sabatier en fait incontestablement partie. Animateur mythique des années 1980 et 1990, figure incontournable du petit écran, il a accompagné des générations entières de téléspectateurs avec son ton chaleureux, sa voix reconnaissable entre mille et son regard bienveillant. Et pourtant, alors qu’il vient de célébrer ses 74 ans le 12 novembre 2025, Patrick Sabatier s’offre une seconde jeunesse… en se réinventant comédien.

C’est dans la célèbre collection de France 3, Meurtres à…, que l’animateur fera ses premiers pas d’acteur principal. Le téléfilm, intitulé Meurtres à Épinal, marquera une nouvelle étape dans la longue carrière d’un homme qui, décidément, n’a jamais cessé de surprendre.

Depuis son lancement en 2013, Meurtres à… est devenue bien plus qu’une série policière : c’est un véritable phénomène populaire. Douze saisons, des dizaines d’épisodes, des millions de fidèles. À chaque diffusion, France 3 caracole en tête des audiences, rassemblant en moyenne près de 4 millions de téléspectateurs.

La recette de ce succès ? Une enquête ancrée dans une région française, un décor chargé d’histoire, et des personnages auxquels le public peut s’attacher immédiatement. Des Pyrénées à la Bretagne, en passant par la Corse, la Savoie ou la Bourgogne, chaque épisode est un voyage au cœur du patrimoine français.

Et surtout, la collection n’a jamais hésité à s’entourer de figures connues du grand public. Adriana Karembeu, Laëtitia Milot, Lorie Pester, Stéphane Bern, Jean-Pierre Foucault… autant de personnalités qui ont relevé le défi du jeu d’acteur, parfois avec émotion, souvent avec talent. Aujourd’hui, c’est Patrick Sabatier qui rejoint cette grande famille, pour un rôle taillé sur mesure, à la croisée de la sensibilité et de la profondeur humaine.

Pour le septuagénaire, ce virage inattendu n’a rien d’un caprice. Depuis plusieurs années déjà, Patrick Sabatier exprimait le désir d’explorer d’autres formes d’expression artistique. Dans une interview donnée à Radio France en janvier 2025, il confiait :

« Je n’ai pas envie de fermer les portes de la vie. Tant qu’il reste quelque chose à apprendre, je veux avancer. »

Cette phrase résume parfaitement son état d’esprit. Après avoir vécu mille vies dans la télévision — du mythique Avis de recherche à Le Jeu de la vérité —, il choisit aujourd’hui de se confronter à un univers où tout est à recommencer. « Je suis un élève parmi les autres », aurait-il confié à son entourage lors du tournage.

Meurtres à Épinal racontera une enquête sombre et humaine, sur fond de secrets de famille et de mémoire régionale. Sabatier y incarnera un ancien journaliste, retiré du monde médiatique, rattrapé par un passé qu’il croyait oublié. Un rôle qui n’est pas sans écho avec sa propre trajectoire. L’homme qui a longtemps vécu sous la lumière choisit désormais les nuances de l’ombre, là où l’émotion se fait plus intime et plus sincère.

Le tournage, prévu dans les paysages verdoyants des Vosges, a été pour lui une expérience profondément transformatrice. Selon des membres de l’équipe, Patrick Sabatier s’est montré rigoureux, curieux et d’une grande humilité. « Il arrivait en avance, demandait conseil, reprenait les scènes plusieurs fois pour trouver la justesse. On sentait chez lui un vrai respect pour le métier d’acteur », confie un technicien.

Au-delà de l’anecdote, cette reconversion symbolise quelque chose de plus large : la capacité à se réinventer, à ne jamais se laisser enfermer par son passé. Dans une époque où beaucoup de figures médiatiques disparaissent du paysage dès qu’elles vieillissent, Patrick Sabatier fait le choix du risque, du renouveau et de la passion.

Lui qui aurait pu se retirer paisiblement dans sa maison d’Eygalières, au cœur des Alpilles, préfère la route incertaine des plateaux de tournage. « Je ne suis pas fait pour la retraite », plaisante-t-il souvent. « Tant que j’ai un projet, j’ai une raison de me lever le matin. »

Pour France 3, le choix de Sabatier n’est pas anodin. L’homme incarne une époque dorée de la télévision, celle du lien sincère avec le public. En l’associant à une fiction populaire, la chaîne mise sur la nostalgie bienveillante d’une génération tout en attirant la curiosité des plus jeunes. C’est un pari audacieux, mais qui pourrait bien s’avérer gagnant.

Car Patrick Sabatier n’a jamais laissé indifférent. Tombé en disgrâce dans les années 1990, il a su rebondir, revenir avec élégance et dignité. Ses épreuves, loin de l’abattre, semblent aujourd’hui nourrir son jeu d’acteur. « Il a une profondeur dans le regard que peu de comédiens débutants possèdent », a confié la réalisatrice de l’épisode.

À travers cette aventure, Patrick Sabatier signe un retour symbolique à l’écran, mais sous une forme nouvelle. Moins présentateur que conteur, moins animateur que passeur d’émotions, il redonne sens à cette phrase qu’il aime répéter :

« Il n’est jamais trop tard pour commencer une autre vie. »

Et peut-être est-ce là la plus belle leçon que cet homme de télévision pouvait offrir à son public : la vie n’a pas d’âge quand on continue à croire en sa curiosité.
Dans les décors brumeux d’Épinal, entre les vieilles pierres et les forêts mystérieuses, un nouvel acteur est né. Et s’il y a bien une chose que Patrick Sabatier a prouvée, c’est que la passion, elle, ne vieillit jamais.