Lily C, ans, colla son oreille à la porte de la salle de bain, le cœur battant si fort qu’elle était certaine que Vanessa pouvait l’entendre. De l’autre côté, sa belle-mère chuchotait au téléphone et les mots qu’elle entendit la glacèrent des froids. Une fois qu’il sera parti, tout sera à nous.

L’argent de l’assurance, la maison, tout. Ne t’inquiète pas, les freins lâcheront sur l’autoroute. On croira à un accident. Les mains de Lily se mirent à trembler. Son papa, il parlait de son papa. Elle recula lentement de la porte en essayant de ne faire aucun bruit. Elle avait la nausée et la sensation d’être sur le point de vomir.

Elle courut dans sa chambre, verrouilla la porte et se laissa glisser contre celle-ci jusqu’à se retrouver assise par terre, les genoux serrés contre sa poitrine. Elle devait le sauver. Mais comment convaincre son père ? Comment une fillette de neuve en pouvait-elle persuader son père que sa nouvelle épouse voulait le tuer ? Bonjour à tous. Bienvenue dans notre histoire.

Avant de commencer, n’hésitez pas à aimer cette vidéo et à vous abonner. Dites-nous aussi en commentaire d’où vous nous regardez. New York, le Canada, peut-être l’Afrique du Sud ou la Jamaïque. On veut savoir. Lily Cole avait appris à lire sur les visages avant même que la plupart des enfants sachent faire du vélo. Quand on perd sa mère à 6 ans, on grandit vite.

On apprend à remarquer les choses. On apprend à être attentif. Il y a trois ans, le cancer a emporté sa maman. Lily se souvenait encore de la chambre d’hôpital, du bip des machines et du faible sourire de sa maman tenant sa petite main. “Sois forte, ma chérie”, lui avait murmuré sa maman. “Prends soin de papa pour moi. Et souviens-toi, fais confiance à ton cœur.

Si quelque chose te semble anormal, c’est probablement le cas. Ton cœur connaît la vérité, même quand ta tête l’ignore. Ce furent les dernières paroles que maman lui adressa. Après la mort de maman, la maison devint silencieuse et triste. Papa a cessé de chanter dans le Kit Williams. Il a cessé de raconter des blagues à table.

Parfois, Lily le trouvait assis dans le noir, le regard vide, les larmes coulants sur ses joues. À 6 ans, Lily était devenue la plus forte. Elle rappelait à son papa de prendre son petit- déjeuner. Elle choisissait elle-même ses vêtements pour l’école. Quand son papa oubliait les réunions parents professeur, elle laissait des petits mots sur le frigo.

Elle a appris à faire des sandwiches tout simples et à réchauffer de la soupe quand son papa travaillait tard. C’était difficile d’être petite et de s’occuper d’un adulte, mais elle le faisait parce qu’elle l’aimait plus que tout au monde. Son père était tout ce qui lui restait. C’est pourquoi, lorsque son père a rencontré Vanessa à son immeuble de bureau il y a 18 mois, Lily s’est forcée d’être heureuse pour lui.

Vanessa était magnifique. Elle avait de longs cheveux noirs, un maquillage impeccable et portait des robes élégantes et des talons haut. Elle a redonné le sourire à papa. Elle l’a fait rire. Pour la première fois depuis la mort de maman, papa s’est mis à froonner des chansons en préparant le petit- déjeuner.

Il a prévu des sorties aux eaux et à la plage. N’est-ce pas merveilleux, ma chérie ? demanda papa avec des yeux brillants. Lily voulait dire oui. Elle voulait être une bonne fille et se réjouir que son papa ne soit plus triste. Mais quelque chose clochait. Dès le premier jour, Lily remarqua chez Vanessa des choses qui la mettaient mal à l’aise.

La façon dont le sourire de Vanessa disparaissait dès que son père avait le dos tourné. La façon dont sa voix changeait lorsqu’elle parlait seule à Lily. Froide et méchante au lieu d’être douce et gentille. Lors de leur premier dîner ensemble, Vanessa a offert à Lili magnifique poupée vêtue d’une robe rose.

Pour ma nouvelle amie spéciale, a dit Vanessa d’une voix mielleuse sous le regard de son père. Mais plus tard, quand papa est allé chercher le dessert chez Kit Williams, Vanessa s’est penché vers Lily et lui a chuchoté. Ne t’habitue pas trop, ma petite, ton papa n’a plus besoin d’une enfant collante. Il m’a moi maintenant. Lily écarquilla les yeux sous le choc.

Mais avant qu’elle puisse dire quoi que ce soit, son père revint et Vanessa arborait de nouveau son doux sourire. La scène se répéta. En public, Vanessa était la petite amie parfaite, aimante, gentille et attentionnée. Mais lorsqu’ils étaient seuls, elle était comme une autre personne. Froide, méchante, effrayante.

Arrête d’embêter ton père, il est occupé. Vanessa s’emportait quand Lily essayait de montrer ses devoirs à son père. Personne n’a envie d’entendre tes histoires ennuyeuses”, disait-elle quand Lily parlait de l’école. “Ta mère serait tellement déçue de voir à quel point tu es une petite fille dépendante.

” Vanessa a sifflé ses mots un jour et ils ont fait plus de mal que tout le reste. Mais le pire, papa n’a rien vu. Lily a essayé de lui dire une fois “Papa, Vanessa me dit des méchancetés quand tu n’es pas là.” Papa a sourit tristement et lui a caressé la tête. “Ma chérie, je sais que c’est difficile d’avoir quelqu’un de nouveau à la maison.

Maman te manque et c’est normal. Mais Vanessa t’aime. Tu n’es peut-être pas encore habitué à elle. Donne-lui une chance. D’accord. Il ne la croyait pas. Il pensait qu’elle était jalouse. Et Lily apprit à se taire car chaque fois qu’elle essayait de dire la vérité, Vanessa se montrait particulièrement aimable avec son père et la faisait passer pour une menteuse.

Il y a 6 mois, son père et Vanessa se sont mariés. C’était un mariage intime au palais de justice. Lily portait une robe jaune et tenait un bouquet de fleurs blanches. Elle essayait de sourire pour les photos, mais sur chaque cliché, si l’on regardait attentivement ses yeux, on pouvait y lire l’inquiétude. Après le mariage, les choses ont empiré.

Vanessa a eménagé chez eux et a commencé à tout changer. Elle a jeté le vase préféré de sa mère. Elle a remplacé les photos de famille par de nouvelles où Lili n’apparaissait pas. Elle a convaincu papa de repeindre les marques de taille sur le mur Kit Williams où il avait mesuré Lili année après année.

“Il nous faut un nouveau départ”, a dit Vanessa d’une voix douce. Trop de souvenirs douloureux. Mais Lily connaissait la vérité. Vanessa effacé sa mère, effacer leur ancienne vie, faire comme si Lily et sa mère n’avaient jamais existé. Puis Vanessa a commencé à parler d’argent. Beaucoup. Daniel, chérie, on devrait mettre à jour ton assurance vie.

Et s’il t’arrivait quelque chose ? J’ai besoin d’être protégé, a dit Vanessa un soir. Il faudrait ajouter mon nom sur les papiers de la maison a-t-elle dit un autre jour. On est marié maintenant, on devrait tout posséder ensemble.

As-tu fait un testament ? Tu dois t’assurer que tout revienne à ta femme en cas de malheur. Toutes les conversations tournaient autour de l’argent, des biens et de ce qui se passerait si quelque chose arrivait à papa. Lily observait et écoutait et le froid qui lui étraignait la poitrine s’intensifiait. Elle se souvenait des paroles de sa mère. Si quelque chose cloche, c’est probablement le cas.

Et tout chez Vanessa lui paraissait louche. Il y a 3 semaines, Lily a vu quelque chose qui a tout changé. Elle est rentrée de l’école plus tôt que prévu car elle ne se sentait pas bien. Elle a ouvert doucement la porte d’entrée et a entendu la voix de Vanessa provenant de la chambre. Elle était au téléphone et riait d’une façon que Lili ne lui avait jamais entendu.

Méchante et froide. Je sais bébé, tu me manque aussi. Encore quelques mois et nous serons ensemble. Ce vieux fou croit tout ce que je lui dis. Il a déjà modifié le contrat d’assurance vie dans son testament. Une fois qu’on se sera débarrassé de lui, on aura tout. La main de Lili se figea sur la poignée de porte. Son sang se glaça.

Vanessa avait un petit ami, quelqu’un qu’elle appelait bébé. quelqu’un avec qui elle tramait quelque chose de terrible. Il faut juste être patient, poursuivit Vanessa. Il faut faire croire à un accident. Les freins, comme on l’a dit, alors nous serons riches et libres. Lily n’attendit pas la suite. Elle courut dans sa chambre, ferma la porte à clé et s’assit sur son lit, tremblante de tous ses membres. Ils allaient faire du mal à papa.

Ils allaient le tuer pour de l’argent. Elle avait envie de courir vers son père et de tout lui raconter. Mais elle savait qu’il ne la croirait pas. Il ne l’avait jamais cru au sujet de Vanessa. Il penserait qu’elle inventait des histoires par jalousie. Lily avait besoin de preuves. Elle devait faire preuve d’intelligence.

Pendant 3 semaines. Elle a donc observé et écouté. Elle a fait attention à tout ce que faisait Vanessa, à chaque appel téléphonique, chaque murmure, chaque sourire forcé. Et ce soir, elle a encore entendu l’appel téléphonique concernant les freins, concernant l’accident sur l’autoroute. Ça allait arriver bientôt.

Lily était assise par terre dans sa chambre. Des larmes coulaient sur son visage. Elle avait 9 ans. Comment pouvait-elle empêcher un meurtre ? Comment pouvait-elle sauver son père alors qu’il ne la croyait même pas ? Elle regarda la photo sur sa table de chevet.

Elle et sa mère à la plage, souriante et couvertes de sable, elle caressa le visage de sa mère sur la photo. “Que faire maman ?” murmura-t-elle. “Comment le sauver ?” Cette nuit-là, Lily ne put dormir. Elle se retourna sans cesse dans son lit. L’esprit tourmenté par la peur et l’inquiétude, elle finit par sombrer dans un sommeil épuisé vers minuit.

C’est alors que sa mère lui apparut en rêve. Maman était magnifique dans sa robe bleue préférée, baignée d’une douce lumière blanche. Elle souriait à Lili avec tant d’amour que le cœur de Lili en était serré. “Ma courageuse fille”, murmura maman. “tu as été si forte !” “Maman, je ne sais pas quoi faire” pleura Lily dans son rêve. “Van veut faire du mal à papa.

Elle veut le tuer, mais il ne m’écoute pas. Maman s’est agenouillé et a pris les mains de Lili. Parfois, on ne voit pas la vérité quand on est trop près d’elle. Parfois, le seul moyen de faire voir clair à quelqu’un, c’est de tout lui enlever d’abord. Je ne comprends pas, dit Lili. Ton papa doit faire semblant d’être parti, ma chérie.

Il doit mourir, pas vraiment, mais faire semblant. Ce n’est qu’alors que le masque de Vanessa tombera. C’est seulement à ce moment-là qu’il verra qui elle est vraiment. Mais maman, ça me fait peur. Comment demander à papa de faire ça ? Le regard de maman était grave maintenant. Parle-lui des freins, chérie. Dis-lui ce que tu as entendu.

Fais-lui vérifier la voiture avant de la conduire. C’est comme ça que tu prouveras que tu dis la vérité. Et une fois qu’il te croira, dis-lui ce que je t’ai dit. Dis-lui que c’est la seule solution. Lily se réveilla en sursaut, le cœur battant la chamade. La pièce était sombre et silencieuse, mais le rêve semblait si réelle, comme si sa maman avait vraiment été là.

Elle regarda l’horloge 6h. Papa allait bientôt se réveiller et se préparer pour le travail. Il partait toujours vers 7h30 et aujourd’hui, il prévoyait de prendre l’autoroute. Lily sauta du lit et courut dans la chambre de son père. Ses pieds nus raisonnants sur le sol froid. Peu lui importait qu’il soit tôt.

Peu lui importait que Vanessa dorme à côté de lui. Elle devait sauver la vie de son papa. Elle a fait irruption dans la pièce. Papa, papa, réveille-toi, s’il te plaît. Daniel Cole se réveilla en sursaut lorsque la porte de sa chambre s’ouvrit brusquement.

Sa fille se tenait sur le seuil, altente, le visage pâle et effrayé. L’horloge sur sa table de chevet affichait 6h15. Lili, qu’est-ce qui ne va pas ma chérie ? Il est si tôt. Papa, s’il te plaît, tu dois m’écouter. Ne va pas travailler aujourd’hui. Ne conduis pas. Les mots sortirent de la bouche de Lili si vite qu’elle en eut le souffle coupé. Daniel se redressa brusquement, remarquant que le côté du lit de sa femme était vide.

Vanessa devait déjà être levée. Elle se levait toujours tôt pour faire son yoga et se préparer. Lily courut vers lui et lui prit la main. Ses petits doigts étaient glacés et tremblaient. Papa, il va arriver quelque chose de grave à ta voiture. Au frein ! Quelqu’un a trafiqué les freins.

Si vous prenez l’autoroute aujourd’hui, vous aurez un accident. Le visage de Daniel passa de la confusion à l’inquiétude. Il croisa le regard terrifié de sa fille et quelque chose dans ce regard le fit s’arrêter. Ce n’était ni un cauchemar ni une crise de colère. C’était de la vraie peur. Chérie, doucement, de quoi tu parles ? Qui toucherait à mes freins ? Lily jeta un coup d’œil nerveux vers la porte, s’assurant que personne ne l’écoutait.

Elle entendait l’eau couler dans la douche de la salle de bain principale. Vanessa était là. Papa, on peut parler dans ma chambre s’il te plaît ? J’ai quelque chose d’important à te dire et personne d’autre ne doit t’entendre. Daniel vit les larmes coulées sur le visage de sa fille.

Il ne l’avait pas vu aussi effrayé depuis la nuit de la mort de sa mère. Quelque chose n’allait vraiment pas. “D’accord, ma chérie. Allons dans ta chambre”, dit-il en enfilant rapidement son peignoir. Il prit la main de Lili et la conduisit dans le couloir jusqu’à sa chambre. Ils entendaient encore l’eau coulée dans la salle de bain. Vanessa était encore sous la douche. Daniel ferma doucement la porte de Lily et s’agenouilla pour être à sa hauteur. Dis-moi ce qui se passe.

Pourquoi crois-tu que ma voiture a un problème ? Lily prit une grande inspiration. C’était le moment. C’était sa chance de convaincre son père. Hier soir, j’ai entendu Vanessa au téléphone. Elle parlait à un homme. Elle l’appelait mon chéri. Et papa, elle a dit des choses terribles. Elle a dit qu’il devait se débarrasser de toi pour pouvoir prendre tout l’argent.

Elle a parlé de frein qui lâche sur l’autoroute. Elle a dit que ça ressemblerait à un accident. Daniel a pas pendant un instant, il a simplement fixé sa fille sans dire un mot. Lil, c’est très grave. Es-tu absolument sûr de ce que tu as entendu ? Oui, papa. Je l’ai entendu le dire il y a trois semaines et encore hier soir.

Elle a un petit ami. Papa. Elle fait semblant de t’aimer, mais en réalité, elle ne veut que ton argent. Elle veut ta mort. Ces mots paraissaient insensés, même aux oreilles de Lily. Pourtant, ils étaient vrais. Chaque mot était vrai. Daniel se leva et se dirigea vers la fenêtre en passant la main dans ses cheveux. Son esprit s’emballait.

Une partie de lui voulait se dire que c’était l’imagination d’un enfant, mais une autre partie de lui, une petite voix intérieure qu’il avait ignoré pendant des mois, se souvenait de toutes ces choses étranges qui ne collaient pas. La façon dont Vanessa parlait sans cesse d’argent et d’assurance.

La façon dont elle avait poussé à modifier son testament si rapidement après le mariage. Elle avait toujours l’habitude d’envoyer Lili à l’écart lorsqu’ils avaient des discussions importantes. Elle prenait des appels en privé, sortant des pièces dès qu’il entrait. Papa ! La petite voix de Lily interrompit ses pensées. Croyez-moi, je n’invente rien. Je ne mentirai jamais sur une chose aussi importante. Daniel se retourna et regarda sa fille.

Il la regarda vraiment. Elle avait les yeux de sa mère franc, clair et plein d’amour. Et à cet instant précis, ses yeux le suppliait de lui faire confiance. “D’accord”, dit-il doucement. “Je te crois.” Le visage de Lily s’illumina de soulagement. De nouvelles larmes coulèrent sur ses joues.

“Tu le fais ?” “Oui et nous allons procéder intelligemment. Venez avec moi. 10x minutes plus tard, Daniel et Lili se tenaient dans le garage, fixant sa voiture noire. La lumière du petit matin filtrait à peine à travers la fenêtre. Daniel s’est accroupi et s’est glissé sous la voiture avec une lampe torche. Lily s’accroupit près de lui, le cœur battant si fort qu’elle l’entendait dans ses oreilles. Après ce qui lui parut une éternité, Daniel se retira.

Son visage était blanc comme un linge. Il tenait à la main un petit morceau de tube métallique. La conduite de frein dit-il d’une voix tremblante. Quelqu’un l’a presque entièrement coupé. Ça aurait lâché dès que j’aurais freiné brusquement. Probablement à la sortie d’autoroute, exactement comme tu l’as dit. Lily avait le vertige.

Voir les preuves concrètes a rendu tout réel et plus terrifiant. Si j’avais pris la voiture pour aller travailler aujourd’hui. Daniel n’a pas pu terminer sa phrase. Il a serré Lili fort dans ses bras. Tu m’as sauvé la vie, ma chérie. Tu m’as sauvé la vie. Ils restèrent ainsi un instant, le père et la fille, tremblant de peur et de soulagement.

Daniel recula alors et Lily vit dans ses yeux quelque chose qu’elle n’avait jamais vu auparavant. Une colère froide et dure. “Il faut appeler la police”, dit-il. Non, papa, attends. Lily lui attrapa le bras. Ça ne marchera pas. Que veux-tu dire Lili ? Quelqu’un a essayé de me tuer. Nous avons des preuves, mais nous n’avons pas suffisamment de preuves que c’était Vanessa. Elle va mentir et dire qu’elle n’en sait rien.

Elle est vraiment douée pour mentir. Papa, elle va pleurer et faire l’innocente et ils ne nous croiront peut-être pas. Et si elle s’en tient, elle recommencera et la prochaine fois, on ne s’y attendra même pas. Daniel ouvrit la bouche pour protester mais se ravisa. Sa fille avait raison.

Vanessa était intelligente et prudente. Sans preuve la reliant à cette affaire, elle pourrait facilement clamer son innocence, voire même accuser quelqu’un d’autre. Peut-être même blâmer Lili d’une manière ou d’une autre. “Alors, fait-on ?” demanda-t-il, réalisant qu’il demandait conseil à une enfant de 9 ans et qu’il en avait réellement besoin.

Lily se mordit la lèvre en repensant à son rêve. Je me souviens des paroles de maman. Maman m’est apparue en rêve la nuit dernière, a-t-elle dit doucement. Elle m’a dit ce que nous devons faire. Daniel en resta Boucheb. Ta mère. Elle a dit que le seul moyen de te faire comprendre la vérité sur Vanessa était de tout lui enlever.

Elle a dit que tu devais faire semblant d’être mort. Papa, c’est le seul moyen de faire ressortir le vrai visage de Vanessa. Si elle croit que tu es partie, elle pensera avoir gagné et alors elle fera des erreurs. Alors tout le monde verra qui elle est vraiment. Daniel fixa sa fille à Basourdi. Simuler sa propre mort, c’était de la folie.

Impossible comme dans un film, pas dans la réalité. Mais il repensa alors à la ligne de rupture sur sa main. Il repensa à la façon dont Vanessa l’avait isolé de ses amis et de sa famille au cours de l’année écoulée. Il repensa à toutes les assurances qu’elle avait convaincu de renouveler. Il repensa à la mort qu’il avait frôé aujourd’hui.

C’est très grave Lily. Si on fait ça, on ne pourra plus revenir en arrière. Tout le monde croira que je suis vraiment morte. Ta tante Rose, mes amis, mes collègues, tout le monde. Je sais, murmura Lili. Mais c’est le seul moyen d’attraper son père. C’est le seul moyen de te protéger et de prouver ce qu’elle a fait.

Daniel regarda de nouveau la ligne de freinage. Puis il regarda sa courageuse petite fille qui avait d’une manière ou d’une autre perçu le danger alors que lui il ne l’avait absolument pas vu. “Je dois passer un coup de fil”, dit-il finalement à quelqu’un en qui j’ai confiance. Quelqu’un qui peut nous aider à faire les choses correctement.

“Qui ?” demanda-t-il. L’inspecteur Marcus Haris. C’est un vieil ami de la fac. Il travaille à la police. S’il y a bien quelqu’un qui peut nous aider à monter ce coup et à constituer un dossier solide contre Vanessa, c’est lui. Deux heures plus tard, l’inspecteur Marcus Haris était assis dans un petit restaurant de l’autre côté de la ville avec Daniel et Lily.

Marcus était un homme grand, au regard doux et aux cheveux grisonnants sur les tempes. Il écoutait attentivement Daniel, lui raconter toute l’histoire, les conversations téléphoniques surprises, la coupure de la ligne téléphonique et le plan impossible de Lili. Une fois terminé, Marcus resta silencieux un long moment, sirotant son café. “C’est grave”, finit-il par dire.

“Si ce que vous dites est vrai, il s’agit d’une tentative de meurtre et d’un complot.” Mais vous avez raison, il nous faut davantage de preuves. Pour l’instant, nous avons une ligne de coupure, mais aucune preuve directe reliant Vanessa à cet événement. “Alors, tu vas nous aider ?” demanda Lili, les yeux brillants d’espoir.

Marcus regarda la petite fille. Il avait lui-même des enfants. Il ne pouvait imaginer ce qu’elle avait enduré, portant ce terrible secret et essayant de protéger son père. “Je vais vous aider”, dit-il. “Mais nous devons procéder avec prudence et dans le respect de la loi. Il faudra simuler un accident qui paraisse réel.

Il faudra tout documenter. Et Daniel, tu devras rester caché et laisser Lili chez un membre de ta famille pendant ce temps-là. Ce ne sera facile pour aucun de vous deux. Je peux le faire ?” dit Lili d’un ton ferme. “S’il faut attraper Vanessa et protéger papa, je ferai n’importe quoi.” Daniel lui serra la main.

“Quand es-tu devenue si courageuse, ma chérie ?” “Maman me l’a appris”, répondit Lily simplement. Elle m’a dit d’être forte et d’écouter mon cœur. Marcus sortit un carnet. “Bon, planifions ça soigneusement. Il faut d’abord corriger cette ligne de rupture sans que Vanessa ne s’en aperçoive. Comment fait-on ? Demanda Daniel. Je connais un mécanicien en qui j’ai une confiance absolue.

Il nous a déjà aidé dans des affaires policière. Je lui ferai passer chez toi cet après-midi pendant que Vanessa est sortie. On lui dira qu’est-ce qu’elle fait d’habitude en journée. Elle va à la salle de sport tous les après-midis de 14h à 16h répondit Lily à voix basse. Elle ne le rate jamais. Parfait, dit Marcus. Le mécanicien répara la conduite de frein pendant ce temps-là. Daniel, tu dois te comporter comme si de rien n’était.

Ne laisse surtout pas Vanessa deviner ce qu’elle prépare. Daniel aucha la tête, la mâchoire serrée. Je peux faire ça ? Demain matin, tu iras au travail comme si de rien n’était. Utilise ta propre voiture, celle qu’elle a saboté. Elle a besoin de croire que son plan fonctionnera encore. Mais n’attendra-t-elle pas des nouvelles du crache ? Demanda Lili, inquiète.

Si et elle les aura répondit Marcus d’un ton grave. mais pas comme elle l’imagine. Voici ce qui va se passer. Demain, Daniel prendra la route vers la ville comme d’habitude. Mais à environ deux heures de la ville, sur la route 95 où c’est calme et désert, on va simuler un accident. Le simuler ? Demanda Daniel.

On fera en sorte que ça ait l’air vrai. Votre voiture sortira de la route et prendra feu. Pas un vrai incendie qui pourrait blesser quelqu’un, mais suffisamment de fumée et de dégâts pour tromper tous ceux qui la verront de loin. Nous utiliserons des effets spéciaux du même genre que ceux utilisés par les studios de cinéma. Ça aura l’air d’un terrible accident.

Marcus regarda Daniel d’un air grave. Tu laisseras ton alliance dans la voiture, partiellement fondue par la chaleur. Ainsi, la police pourra identifier votre corps, mais il n’y aura personne. Vous vous échapperez avant que quiconque n’arrive sur les lieux. “Où vais-je aller ?” demanda Daniel. “J’ai une maison sûre où nous mettons les témoins sous protection.

Tu y resteras complètement caché. Personne ne doit savoir que tu es en vie. Ni tes collègues, ni tes amis, ni même ta sœur Rose.” Les yeux de Lily s’écarquillèrent. Tant Rose ne doit pas le savoir. Je suis désolé ma chérie, dit doucement Marcus. Plus il y a de gens qui connaissent la vérité, plus c’est dangereux.

Si une seule personne laisse échapper un mot, Vanessa pourrait le découvrir. Il faut qu’elle soit absolument convaincue que Daniel est mort. Mais tant Rose va être si triste ! Murmura Lily. Je sais, répondit Daniel en lui prenant la main. Et c’est l’une des choses les plus difficiles, mais ce n’est que temporaire. Dès que nous aurons arrêté Vanessa et réuni suffisamment de preuves, nous révélerons la vérité à tout le monde.

À propos de preuves, poursuivit Marcus, pendant que vous serez caché, nous installerons des caméras tout autour de votre maison. Des caméras cachées que Vanessa ne verra pas. Elles enregistreront tout. Chaque coup de fil, chaque conversation, chaque mouvement. Tu crois qu’elle va se dévoiler ? Demanda Daniel. J’en suis sûr, répondit Marcus avec assurance.

Quand on croit avoir gagné, quand on pense être à l’abri des regards, on se relâche. Elle appellera son partenaire. Elle fêtera ça. Elle dira des choses qu’elle ne dirait jamais si elle pensait que quelqu’un pouvait l’entendre. Et on aura tout filmé. Lily sentit un frisson lui parcourir les chines. C’était vraiment en train d’arriver.

Ils allaient vraiment le faire. Et moi ? Demanda-t-elle doucement. Le visage de Marcus s’adoucit. Tu resteras chez ta tante Rose. Vanessa aura ta tutelle légale temporairement puisqu’elle est ta belle-mère. Mais nous veillerons à ce que tu passes du temps en famille pendant cette période difficile.

Tu seras en sécurité, je te le promets, mais je dois savoir ce qui se passe, insista Lily. Je dois aider à l’attraper et tu le feras, l’assura Marcus. Tu es le témoin le plus courageux avec lequel j’ai jamais travaillé. Le moment venu, ton témoignage contribuera à envoyer Vanessa en prison pour longtemps. Daniel regarda sa fille avec un mélange de fierté et de tristesse. Elle n’avait que ans mais elle avait dû grandir si vite.

D’abord la perte de sa mère et maintenant ça. Tu es sûr de pouvoir faire ça, Lily ? Demanda-t-il doucement. Tu devras faire comme si j’étais vraiment parti. Tu devras pleurer à un enterrement. Tu devras faire semblant d’être triste devant Vanessa, même si tu sais que je suis vivante.

Les yeux de Lily se remplirent de larmes mais elle hoa la tête. Je peux le faire papa pour toi. Le vendredi matin arriva sous un soleil radieux. C’était une belle journée, le genre de journée où rien de mal ne devrait arriver. Mais aujourd’hui, Daniel Ca allait mourir. Du moins, c’est ce que tout le monde croyait. Ce matin-là, Daniel se tenait dans la salle de bain, fixant son reflet dans le miroir.

Ses mains serraient si fort le rebord du lavabo que ses jointures blanchissaiit. C’était le moment, le dernier matin où il existerait en tant que Daniel Cole, père aimant et Marie fidèle, il s’asperge le visage d’eau froide, tentant de calmer le tumulte d’émotion qui saillait. de la colère face à la trahison de Vanessa, la peur de l’avenir et au fond une profonde tristesse de voir sa fille porter un fardeau si terrible.

Papa ! La petite voix de Lily raisonna depuis l’embrasure de la porte. Il se retourna et la vit debout en pyjama, serrant contre elle le lapin en peluche que sa mère lui avait offert des années auparavant. Ses yeux étaient rouges d’avoir pleuré. “Viens ici, ma chérie”, dit-il doucement en s’agenouillant.

Elle se jeta dans ses bras et enfouit son visage dans son épaule. “J’ai peur”, murmura-t-elle. “Moi aussi”, admit il en la serrant fort dans ses bras. “ma faisons ce qu’il faut. Et je te promets, tout cela sera bientôt terminé.” “Et si quelque chose tourne mal ?” “Et si rien ne tournera mal ?” L’interrompit doucement en reculant pour la regarder en face. “L’inspecteur Haris, c’est ce qu’il fait. Et toi, ma courageuse, tu seras la plus forte dans tout ça.

Ça va faire mal. Quand tu feras semblant d’avoir un accident. Non chérie, je serai en sécurité. Je sauterai de la voiture avant qu’il n’arrive quoi que ce soit. Tout sera faux comme dans un film. Lilycha la tête mais de nouvelles larmes coulèrent sur ses joues. J’aimerais tellement que maman soit là. Je crois qu’elle est là, dit Daniel en lui touchant doucement le cœur.

Juste là, elle a veillé sur toi tout ce temps, t’aidant à voir la vérité. Ils restèrent ainsi un long moment, père et fille, se disant adieu sans un mot. Un coup frappé à la porte de la chambre les fit sursauter. La voix de Vanessa parvint à leurs oreilles, douce comme du miel. Daniel, le petit-déjeuner est prêt. Tu ne voudrais pas être en retard au travail.

Daniel et Lily échangèrent un regard. Le spectacle devait commencer maintenant. à venir. Daniel reprit d’une voix assurée. Il se leva, rajusta sa cravate et serra Lili dernière fois dans ses bras. Tu te souviens de ce qu’on a répété ? Tu peux le faire ? Lily s’essuya les yeux et hocha la tête. Je peux le faire. Ils descendirent ensemble. Le Kit Williams embaumit le café frais et le pain grillé.

Vanessa se tenait au comptoir, resplendissante de beauté naturelle dans son chemisier en soix crème et son jean de marque. Elle sourit en les voyant. Bonjour, dit-elle d’un ton enjoué. J’ai préparé ton plat préféré, Daniel. Des œufs brouillés à la ciboulette. Daniel se força à lui sourire. Merci chérie, c’est gentil.

Ça l’a rendu malade de l’avoir joué l’épouse dévoué alors qu’elle avait littéralement essayé de le tuer la veille. Mais il devait faire comme si de rien n’était. Tout en dépendait. Lily s’assit à table, silencieuse et repliée sur elle-même. Vanessa la regarda d’un air à peine agacé.

Tu n’as pas faim, Lily ?” demanda-t-elle d’une voix sèche sous une apparente douceur. “Pas vraiment, marmona Lili ? Eh bien, tu dois manger quelque chose. Les jeunes filles en pleine croissance ont besoin de force.” Vanessa posa une assiette de toast devant elle avec un peu trop de force. Daniel avala son petit- déjeuner machinalement sans presque rien goûter.

Son esprit repassait sans cesse le plan en revue. Conduire vers la ville. Prenez la route 95. Cherchez le repère kilométrique mentionné par Marcus 147. C’est là que l’accident se produirait. Tu sembles distrait ce matin ? Remarqua Vanessa en sirotant son café. Tout va bien. Je pensais juste à une présentation importante au travail, mentit Daniel avec assurance.

Rien à craindre, conduit prudemment, dit Vanessa. Daniel perçut dans ses yeux une lueur d’appréhension. Elle s’attendait à apprendre sa mort aujourd’hui. Il l’espérait. Il lui fallait toute sa volonté pour ne pas la confronter sur le champ. Mais il n’y arrivait pas, pas encore. Il termina son café, prit sa mallette et embrassa Lili sur le front.

Elle leva les yeux vers lui avec ce regard sage et triste et il dut se détourner rapidement avant que ses émotions ne le trahissent. “À ce soir !” dit-il à Vanessa, les mots lui laissant un goût amer de cendre dans la bouche. “Faites attention sur la route”, répondit-elle avec un sourire forcé. Daniel se dirigea vers, celle qu’elle avait saboté, celle qui, pensait-elle, allait le tuer.

Il remarqua Vanessa qu’il observait depuis la fenêtre de Kit Williams. Il lui fit un signe de la main non chalant et monta à bord. Le moteur démarra sans problème. Le mécanicien de Marcus avait bien réparé la conduite de frein sans laisser de trac. Daniel prit une profonde inspiration et sortit de l’allée en marche arrière. C’était le moment. Impossible de faire demi-tour.

La sortie de la banlieu semblait irréelle. Tout paraissait si normal. Des gens faisaient leur jogging, des enfants attendaient le bus scolaire, des voisins saluaient. Ils étaient loin de se douter que Daniel Cole se dirigeait vers sa propre mort. Enfin, vers une fausse mort. Mais ça semblait bien réel.

Son téléphone vibra. Un message de Marcus. L’équipe est en position au point kilométrique 147. Conditions météorologique parfaite. Fumigène prêt. Conduisez prudemment. Conduisez prudemment. L’ironie n’a pas échappé à Daniel. En s’engageant sur l’autoroute 95, la circulation se fluidifia.

La ville disparut derrière lui, laissant place à des collines ondulantes et des terres agricoles. C’était précisément pour ce tronçon de route que Marcus l’avait choisi. Isolé, avec de long tronçons où personne ne pouvait les voir préparer le décor. Le point kilométrique 145 est passé. Puis le 146, le cœur de Daniel battait la Chamade.

Ses mains étaient moîes sur le volant et puis il l’a vu. Borne kilométrique 147. Et juste devant, à peine visible depuis la route, un groupe de véhicules banalisés. L’équipe de Marcus. Daniel ralentit et se gara sur le bas côté. Quelques secondes plus tard, Marcus apparut derrière une camionnette, courant vers elle. “Prêt”, demanda-t-il.

“Ai près que possible ! Parfait ! Voici comment ça fonctionne. Regardez ce virage au loin.” Marcus montra la route du doigt. Nous avons installé des glissières de sécurité peintes aux couleurs de votre voiture. De loin, surtout avec la fumée, on dirait que votre véhicule a quitté la route et dévaler le talu. Daniel regarda dans la direction indiquée par Marcus.

Le précipice était abrupte et disparaissait dans un épais bosquet. Nous positionnerons votre voiture au bord du précipice, allumerons les fumigènes et verserons un accélérant pour simuler un incendie. La chaleur sera suffisamment intense pour faire fondre partiellement votre alliance que vous laisserez sur le tableau de bord.

Ensuite, nous renverserons la voiture et moi je m’en vais comme ça. Tu montes dans ma voiture et on file à la planque. Quand le premier appel au 911 arrivera, ce sera d’un de mes hommes déguisés en automobiliste. Tu seras déjà à des kilomètres. Daniel retira son alliance et la contempla.

Il portait cette alliance depuis ans. Avant cela, elle avait appartenue à la mère de Lily. L’enlever, c’était comme rompre le dernier lien avec son ancienne vie. “Allons-y”, dit-il d’une voix calme. Les 20 minutes suivantes furent une chorégraphie parfaitement orchestrée. L’équipe de Marcus se déplaçait avec une précision militaire.

Ils ont positionné la voiture de Daniel à l’angle précis, déployé les fumigènes et une épaisse fumée noire s’est élevée dans le ciel clair du matin, visible à des kilomètres à la ronde. Ils ont versé l’accélérant et allumé de petites flammes contrôlées qui léchaient la carrosserie. Depuis la route, la scène était catastrophique. Daniel a vu sa voiture, sa vie partir en fumée.

Son alliance posé sur le tableau de bord commençait déjà à se déformer sous l’effet de la chaleur. Dans quelques minutes, il pousserait le véhicule par-dessus le talu où il dévalerait dans le ravin, complétant ainsi l’illusion d’un accident mortel. “Il est temps de partir”, dit Marcus en touchant doucement l’épaule de Daniel.

Nous devons être partis avant l’arrivée des renforts. Daniel au chabé et montaline banalisée de Marcus. Tandis qu’il s’éloignait, il se retourna une dernière fois. La fumée s’élevait, une colonne sombre se détachant sur le ciel bleu. De retour en ville, Vanessa allait bientôt recevoir l’appel qu’elle attendait. L’appel qui lui annoncerait sa victoire. Mais elle n’avait pas gagné.

Loin de là, le match venait à peine de commencer. À midi, la nouvelle s’était répandue comme une traînée de poudre. Vanessa était à la salle de sport sur le tapis de course quand son téléphone a sonné. Elle aperçut le numéro département de police de Rivière et un frisson d’excitation sombre la parcouru.

Elle arrêta le tapis roulant et en descendit, se dirigeant vers un coin tranquille. Bonjour madame Cole, ici le sergent Patterson de la police de Rivierside. J’ai bien peur d’avoir de très mauvaises nouvelles. Vanessa porta instinctivement la main à sa bouche et laissa échapper un allaitement presque authentique. Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ? Il y a eu un accident, madame.

Le véhicule de votre mari a quitté la route 95 ce matin. La voiture a pris feu. Je suis vraiment désolé mais il n’y a eu aucun survivant. Vanessa s’est affalé sur une chaise voisine, sa main libre crispée sur la coudoire.

Autour d’elle, les autres membres de la salle de sport la regardent avec inquiétude, mais elle est remarquée à peine. “Non”, murmura-t-elle. “Non, ce n’est pas possible. Daniel ! Mon Daniel, il va falloir que vous veniez au poste pour une identification officielle. Nous avons récupéré quelques effets personnels sur les lieux. Je sais que c’est incroyablement difficile.

” “J’arrive tout de suite”, dit Vanessa, la voix brisée par l’émotion. Dites-moi que ce n’est pas vrai. Je vous en prie. Je suis vraiment désolé pour votre perte, madame Cole. Elle raccrocha et resta assise un instant, le regard vide. Puis, lentement, un sourire commença à se dessiner au coin de ses lèvres.

Elle se reprit aussitôt, jeta un coup d’œil autour d’elle pour s’assurer que personne ne la regardait et reprit une expression de choc et de chagrin. D’une main tremblante, elle ramassa ses affaires. “Une bonne idée”, pensa- T elle et se précipita hors du gymnase. Dans sa voiture, vitre fermée et à l’abri des regards, elle s’accorda un instant de pur triomphe.

Elle sortit son deuxième téléphone, celui que Daniel ignorait, et envoya un SMS rapide à Marc. “C’est fait. Il est parti. Je t’appelle ce soir. Puis elle démarra la voiture et prit la direction du commissariat s’exerçant à prendre un air de veuve dans le rétroviseur.

À l’école primaire Rivierside, Lily était assise dans sa classe de CM1 essayant de se concentrer sur la leçon de math de madame Patterson. Mais les chiffres au tableau se confondaient. Elle avait mal au ventre. Ses mains tremblaient sans cesse. D’une minute à l’autre, ils allaient venir lui annoncer la nouvelle. D’une minute à l’autre, elle allait devoir faire comme si son monde s’était effondré.

La porte de la classe s’ouvrit. Le principal Donovan se tenait là, le visage grave. Il murmura quelque chose à Madame Patterson et les deux adultes regardèrent Lili avec une telle pitié qu’elle sentit sa gorge se serrer. “Lily ma chérie, dit doucement madame Patteron en se dirigeant vers son bureau.

Le principal Donovane souhaite te parler. Peux-tu venir avec nous s’il te plaît ?” Lily se leva sur des jambes tremblantes. Ses camarades la regardèrent avec curiosité tandis qu’elle suivait le directeur dans le couloir. Tante Rose, la sœur cadette de son père l’attendait. Ses yeux étaient rouges et gonflés, son visage pâle.

“Oh ma petite”, murmura Rose d’une voix étranglée. Et Lily compit tantose y croyait vraiment. Elle ignorait tout du plan. Les larmes de Lily coulèrent alors non pas pour les feindre, mais parce que la douleur sincère de Tant Rose rendait tout plus réel et plus terrible encore. “Que s’est-il passé ?” murmura Lili, même si elle le savait déjà. Rose s’agenouilla et prit Lili dans ses bras.

“Il y a eu un accident, ma chérie. Ton papa, il allait au travail en voiture et sa voix s’est brisée. Il est parti Lily. Je suis tellement désolée.” Lily enfouit son visage dans l’épaule de Rose et sanglota. Ses larmes étaient sincères. Elle avait mal partout. Même si elle savait que son père était vivant et sain et sauf, devoir mentir à tante rose, cette gentille et aimante tante qui avait déjà perdu son frère à la mort de leurs parents, lui transperçait le cœur. “Je veux mon papa”, sanglota Lili et ce

n’était pas du cinéma. “Je sais ma chérie.” “Je sais.” Rose la serra plus fort contre elle et Lily sentit le corps de sa tante trembler de chagrin. Le principal Donovane s’éclaircit doucement la gorge. J’ai rassemblé les affaires de Lily. Madame Cole a été prévenue et se trouve actuellement au commissariat.

Rose, la police a dit que tu pouvais ramener Lili chez toi pour le moment si elle le souhaite. S’il te plaît, murmura Lily. Je ne veux pas voir Vanessa. Pas encore. Bien sûr, dit Rose en caressant les cheveux de Lili. Tu resteras avec moi aussi longtemps que tu en auras besoin. Elles sortirent de l’école ensemble, le bras de rose autour des épaules de Lily. Élève et professeurs les regardèrent passés avec compassion.

Dans les petites villes, la nouvelle se répandait vite. Sur le parking, Rose et Dalili a monté dans sa voiture et boucla sa ceinture de sécurité avec douceur. Alors qu’elle s’éloignait de l’école, Rose jetait sans cesse des regards inquiets à sa nièce. Ma chérie, je sais que c’est terrible.

Je sais que tu as peur et que tu es perdu, mais je te promets que je vais prendre soin de toi. Tu n’es pas seul. Je sais, dit Lili doucement en regardant par la fenêtre. Vanessa m’a appelé pendant que je conduisais vers ton école, poursuivi Rose d’une voix étranglée. Elle était hystérique, hurlant et pleurant. La police a dû lui donner quelque chose pour la calmer.

Lily serrait les points sur ses genoux. Vanessa était une excellente actrice. Elle voudra te voir bientôt, dit Rose avec précaution. Elle est toujours ta belle-mère et légalement eh bien, on verra ça plus tard. Tu as juste besoin d’être en famille. Ils firent le reste du trajet en silence.

Rose habitait une charmante maison de ville de l’autre côté de Rivierside avec un petit jardin et des carillons qui teinttaient dans la brise. Cela avait toujours été l’un des endroits préférés de Lily. Tant Rose y gardait des biscuits et ne s’ophusquait jamais quand Lily voulait regarder des dessins animés. Mais aujourd’hui, rien ne semblait réconfortant.

Rose la fit entrer et l’installa sur le canapé avec une couverture. Tu as faim ? Soif ? “Non merci”, murmura Lili. Rose s’assit à côté d’elle et lui prit la main. “Lil, je dois te demander quelque chose et je veux que tu sois honnête avec moi. Est-ce que tout allait bien à la maison ?” Avec Vanessa, le cœur de Lily rata un battement.

Elle leva les yeux vers sa tente. “Que veux-tu dire ? “Ton père m’a appelé il y a quelques semaines, dit Rose lentement. Il n’a pas dit grand-chose, mais il avait l’air inquiet. Il m’a demandé si tu m’avais parlé de Vanessa. Si tu semblais malheureux, que lui as-tu dit ? Je lui ai dit que tu étais plus silencieux ces derniers temps, plus renfermé, mais je pensais que c’était juste une question d’adaptation à ta nouvelle belle-mère. Le deuil prend du temps.

Rose lui serra la main. Mais maintenant, je me demande s’il n’y avait pas autre chose. Est-ce que Vanessa t’a fait du mal ? Lily ? Lily avait tellement envie de tout lui raconter pour expliquer que Vanessa était un monstre, qu’elle avait tenté de tuer son père, que tout cela n’était qu’un piège pour la capturer, mais elle n’y arrivait pas.

L’inspecteur Haris avait été, on ne peut plus clair. Plus il y avait de gens au courant, plus ça devenait dangereux. Elle était parfois méchante, dit Lili avec précaution. Quand papa n’était pas là, elle disait des choses. Rose serra les mâchoires. Quelle chose ? Que je les gênais, que je les empêchais.

Elle et papa d’être heureux. Il me fallait mûir et arrêter d’être aussi dépendante. Les mots me venaient plus facilement maintenant car ils étaient vrais. Vanessa avait dit tout ça et pire encore. Oh ma chérie. Rose la serra contre elle. Ce n’est pas normal. On ne parle pas ainsi à un enfant.

Elles restèrent assises ensemble tandis que l’après-midi laissait place au soir. Rose prépara que Lily ne but pas et command des pizzas qu’aucune des deux ne mangea. La télévision était allumée en sourdine, mais aucun des deux ne la regardait. Vers cette heure, la sonnette retentit. Rose se rédit.

Reste ici, dit-elle à Lily avant d’aller ouvrir. Vanessa se tenait sur le seuil, vêtu de noir. Le visage striait de larmes et de mascara. Elle paraissait brisée, anéantie, l’image même d’une veuve en deuil. Rose ! S’anglotat elle. Oh mon dieu ! Rose ! Il est parti ! Daniel est parti ! Le visage de Rose était impassible. Je sais, je dois voir Lili. Je vous en prie.

Elle est tout ce qui me reste de lui.” Vanessa tenta d’entrer, mais Rose lui bloqua le passage. Elle n’est pas prête à voir qui que ce soit pour le moment. Elle a besoin de temps. Je suis sa mère. La voix de Vanessa s’éleva désespérée. “Tu es sa belle-mère”, corrigea froidement Rose. “Et Lily a besoin d’être avec sa famille de sang en ce moment.

Elle restera avec moi ce soir.” Les yeux de Vanessa s’illuminèrent d’une lueur sombre, peut-être de colère ou de frustration, mais elle la dissimula aussitôt derrière de nouvelles larmes. “S’il te plaît, Rose, je suis anéanti. Nous devrions être ensemble en famille.” C’est ce que Daniel aurait voulu.

Ce que Daniel aurait voulu, dit Rose lentement, c’était que sa fille soit en sécurité et aimée. Alors, c’est ce que je vais faire pour que cela se réalise. Vous pourrez la voir demain. Pour l’instant, elle a besoin de se reposer. Pendant un long moment, Vanessa fixa Rose du regard, puis elle hocha lentement la tête en s’essuyant les yeux avec un mouchoir. À demain alors, dit-elle doucement.

Mais Rose, je sais que nous n’avons pas toujours été d’accord, mais nous aimons toutes les deux Daniel. Nous voulons toutes les deux le meilleur pour Lile. J’espère que tu t’en souviendras. Je me souviendrai de beaucoup de choses dit Rose doucement avant de fermer la porte.

Quand elle est revenue au salon, Lily était assise exactement à l’endroit où elle l’avait laissé. S’est rencontré elle son lapin en peluche. C’était Vanessa dit Rose inutilement. Je lui ai dit que tu la verrais demain. Merci tante Rose. Rose se rassit à côté d’elle et elle restèrent un moment en silence. Finalement Rose prit la parole. Lily, je ne sais pas ce qui se passait dans cette maison, mais je te promets que je te protégerai, quoi qu’il en coûte.

Lily leva les yeux vers sa tante, la bonne et honnête tante rose, qui ignorait tout de ce qui se passait réellement et sentit une autre fissure se former dans son cœur. “Je t’aime, tante Rose”, murmura-t-elle. “Moi aussi, ma chérie.” Tellement ! Cette nuit-là, Lily resta éveillée dans la chambre d’amis, fixant le plafond.

Quelque part à l’autre bout de la ville, son père se cachait dans une maison sûre, sans doute fou d’inquiétude pour elle. Ailleurs, Vanessa fait sans doute sa victoire avec Marc, persuadé d’avoir commis un crime impardonnable. Lily serra plus fort son lapin en peluche et murmura dans l’obscurité. Maman, si tu m’entends, s’il te plaît, aide-nous.

Aide papa à rester en sécurité et donne-moi la force de faire ça. Les carillons avant, dehors, teint doucement en écho et Lily ferma les yeux, s’efforçant de croire que tout irait bien. À des kilomètres de là, dans une planque anonyme à la périphérie d’une ville voisine, Daniel Cole, la tête entre les mains, était assis à une petite table Kit Williams.

L’inspecteur Marcus Haris, assis en face de lui, visionnait des images sur un ordinateur portable. “La scène de l’accident est impeccable”, a déclaré Marcus. Personne ne la conteste. L’enquêteur chargé des incendies a confirmé que les restes humains étaient compatibles avec un accident mortel. Votre alliance a été retrouvée partiellement fondue. Tout est en cours de vérification. Daniel n’a pas répondu.

Il pensait à Lily se demandant si elle allait bien, si elle parvenait à garder son calme. Je sais que c’est difficile, dit doucement Marcus, mais tu as pris la bonne décision. Dans quelques jours, nous aurons suffisamment de preuves. Elle était au poste de police. Daniel l’interrompit d’une voix creuse.

Vanessa, elle est venue pour m’identifier. Avez-vous vu sa prestation ? Marcus aucha la tête d’un air sombre. Je l’ai observé depuis la salle d’observation. Elle est douée, je dois l’admettre. les pleurs, les tremblements, tout le numéro de la veuve dévastée. Si seulement on ne la connaissait pas, ma fille est chez ma sœur en ce moment, persuadé que je suis morte. Ma sœur est inconsolable.

Mes amis, mes collègues, tout le monde me croit disparu. Daniel leva les yeux vers Marcus, le regardant. Et si quelque chose tournait mal ? rien ne tournera mal, affirma Marcus d’un ton ferme. Rien ne tournera mal, répéta Marcus d’un ton ferme. Nous avons déjà procédé ainsi.

L’équipe de surveillance installera des caméras chez vous demain matin pendant l’absence de Vanessa. Nous serons partout sur place. Et Lili, comment savoir qu’elle est en sécurité ? J’ai un agent qui surveille la maison de Rose. Il y a des vêtements cachés dans une voiture banalisée. Si Vanessa tente quoi que ce soit, on le saura immédiatement. Marcus ferma son ordinateur portable.

Daniel, j’ai besoin que tu a confiance dans le processus. Ta fille est incroyablement courageuse. Elle savait à quoi elle s’engageait. Elle a ans”, dit Daniel avec amertume. Elle ne devrait pas avoir à être courageuse. Elle devrait jouer à la poupée et se préoccuper de ses dictées. Tu as raison. Elle ne devrait pas.

Mais elle l’est et elle gère la situation mieux que la plupart des adultes. Marcus se leva. Repose-toi. Demain, nous commencerons à rassembler de véritables preuves. Et alors, tout sera fini. Mais tandis que Marcus partait, Daniel, assis seul dans la planque vide, fixait les murs blancs, se sentant comme un fantôme entendant sa propre existence.

Le lendemain matin, le ciel était gris et froid. Vanessa se réveilla dans le grand lit qu’elle avait autrefois partagé avec Daniel, s’étira confortablement et prit son téléphone. Une douzaine de messages de condoléances s’affichèrent sur l’écran. Amis, voisins, collègues de Daniel, tous exprimaient leur choc et leur sympathie.

Son visage s’assombrit et elle commença à répondre à chacun avec des maux emprunts de chagrin. Merci infiniment. Je n’arrive pas à croire qu’il soit parti. Votre soutien me touche profondément. Daniel était l’amour de ma vie. Je ne sais pas comment je vais faire sans lui. Priez pour Lil, s’il vous plaît. Elle est anéantie. Chaque message était parfait. Chaque mensonge était distyé avec précision.

Lorsqu’elle eut terminé, elle prit son deuxième téléphone et appel à marque. Salut ma belle. Sa voix était douce et satisfaite. Comment va la veuve éplorer ce matin ? Épuisé, répondit Vanessa en jetant un coup d’œil à la porte de la chambre fermée. Le spectacle d’hier était épuisant. Rose ne voulait pas que je vois Lili. Elle est difficile. Oublie Rose.

Elle ne pourra pas t’empêcher de voir l’enfant éternellement. Tu en es le tuteur légal maintenant. Je sais, mais je dois faire attention. Si j’en fais trop, on va croire que je ne fais pas mon deuil correctement. Vanessa s’approcha de la fenêtre et contempla la pelouse impeccablement entretenue de Daniel. Bientôt, tout serait vendu.

Bientôt, elle et Marc seraient sur une plage quelque part à dépenser l’argent de l’assurance de Daniel. Quand est-ce que je peux te voir ? Demanda Marc. Pas encore. C’est trop tôt. On nous observe. Mais une fois que les choses se seront calmées, une fois que j’aurai reçu le remboursement de l’assurance, elle a souris.

Puis nous avons disparu exactement comme prévu. Je n’arrive toujours pas à croire que ça ait marché, dit Marc. La voix pleine d’admiration. L’histoire de la conduite de frein, c’était génial. Il fallait que ça ressemble à un accident, répondit Vanessa. Aucun soupçon, aucune enquête, juste une perte tragique. Elle marqua une pause. Je dois dire que je suis surprise que ce petit morveux n’ait pas essayé de le prévenir.

Que veux-tu dire, Lily ? Elle se comporte bizarrement depuis des semaines. Elle m’observe. Je me suis dit qu’elle se doutait peut-être de quelque chose, mais elle n’en a jamais parlé à Daniel. Du moins, rien d’important. Ce que Vanessa ignorait, c’est qu’à ce moment précis, trois techniciens déguisés en réparateur de câbles s’introduisaient dans la maison par la porte de derrière.

L’inspecteur Haris leur avait remis des clés copiées sur celle de Daniel. Ils se sont déplacés dans les pièces avec une habileté déconcertante, installant de minuscules caméras dans le salon, la chambre de Kit Williams, la chambre principale et le bureau. Ces appareils, à la pointe de la technologie étaient quasiment invisibles et offraient un son d’une clarté telle qu’il pouvait capter un murmure à l’autre bout de la pièce.

Dans la chambre principale où Vanessa était encore au téléphone, ils ont dissimulé une caméra dans le détecteur de fumée au plafond. Elle offrait une vue imprenable sur toute la pièce. “Je dois y aller,” disait Vanessa. “J’ai rendez-vous avec le directeur des pompes funèbres ce matin. La sœur de Daniel veut participer à l’organisation des obsèques, ce qui est agaçant, mais je vais la laisser croire qu’elle a son mot à dire.” Sois gentille, m’a conseillée Marc.

Plus tu seras sincère et coopérative, plus vite tout cela s’apaisera. Je sais, je t’appellerai ce soir. Elle raccrocha et resta là un instant à se regarder dans le miroir. Elle avait porté le vieux t-shirt de fac de Daniel pour dormir. Une attention délicate. Ça la rendait vulnérable et perdu.

Elle prit une photo d’elle, les yeux rouges à cause des gouttes qu’elle avait soigneusement appliqué et la publia sur les réseaux sociaux avec une simple légende. “Je n’arrive pas à croire que tu sois parti. Tu me manques déjà tellement.” Les commentaires ont afflué en quelques minutes. Des messages de soutien, des emojis en forme de cœur, des propositions d’aide.

Vanessa sourit à son reflet. “Tu aurais dû être actrice”, se dit-elle. Chez Rose, Lily se réveilla à l’odeur des crêpes. Un instant, encore en sommeillée, elle oublia tout ce qui s’était passé. Puis la réalité la rattrapa brutalement et elle eut la boule au ventre. Elle s’habilla lentement et descendit. Tant Rose était au kit Williams en train de faire sauter des crêpes avec une gaié déterminée qui ne se lisait pas tout à fait dans ses yeux. “Bonjour ma chérie, j’ai préparé tes crêpes au myti préféré.” Lily était assise à la table

Kit Williams. Merci. Tante Rose. Rose posa une assiette devant elle et s’assit en face. J’ai parlé à Vanessa ce matin. Elle veut te voir aujourd’hui. Je lui ai dit qu’elle pouvait passer cet après-midi. Lily a aussitôt perdu l’appétit. Suis-je obligé ? Chérie ? Je sais que c’est compliqué mais elle reste ta belle-mère. Et Rose hésita.

La police a dit que légalement vous devriez être sous sa garde. Je peux contester si vous voulez. Je peux prendre un avocat ? Et non. répondit Lily rapidement. Elle ne pouvait pas laisser Tant Rose entamer une bataille pour la garde. Cela attirerait l’attention et entraînerait des retards.

Ils avaient besoin que Vanessa se sente en sécurité et en confiance. Tout va bien, je la verrai. Rose semblait soulagée mais aussi inquiète. Tu es sûr ? Parce que si elle a été cruelle avec toi, si elle t’a fait du mal d’une manière ou d’une autre, je suis sûr, l’interrompit Lily. Elle se força à prendre une bouchée de crêpe. Je Papa me manque tellement. Je sais ma chérie, il me manque aussi.

Les yeux de Rose se remplirent de larmes. C’était mon grand frère. Il a toujours pris soin de moi quand nous étions enfants. Après la mort de nos parents, il a veillé à ce que je termine mes études. Il a toujours été là. Lily sentait le poids du secret pesé sur elle.

La douleur de Tant Rose était si vive, si intense et Lily ne pouvait pas lui dire la vérité. “Raconte-moi une histoire de quand papa était petit”, dit doucement Lili. Ça lui ferait mal mais elle avait besoin de l’entendre, besoin de se rappeler pourquoi elle faisait ça. Rose sourit à travers ses larmes.

“Je t’ai déjà raconté l’histoire de la foi où il a essayé de construire une cabane dans un arbre ?” Non, il avait 12 ans et était absolument persuadé de pouvoir construire cette cabane élaborée dans notre jardin. Il a acheté du bois, des clous et des outils et il y a travaillé tout l’été. Rose rit doucement. C’était la chose la plus tordue et instable que vous ayez jamais vu. Mais il en était si fier.

Qu’est-ce qui lui est arrivé ? Une forte rafale devant l’a fait tomber, dit Rose. Mais tu sais ce qu’a fait ton père ? Il a r. Il a dit eh bien maintenant je sais ce qu’il ne faut pas faire. et il a tout recommencé. Il l’a reconstruit en mieux cette fois. C’était ça Daniel. Il n’abandonnait jamais. Peu importe la difficulté, il persévérait.

Lily sentit des larmes couler sur ses joues. Il a l’air vraiment courageux. Il était courageux. Dit Rose entendant la main par-dessus la table pour serrer celle de Lily. Et toi, tu es comme lui. Si seulement tu savais, pensa Lily. Cet après-midi là, Vanessa arriva chez Rose dans sa maison de ville. l’air complètement anéantie.

Elle était vêtu de noir, d’une robe simple, élégante, sans être ostentatoire. Son maquillage était minimal avec juste ce qu’il fallait de rouge autour des yeux pour suggérer les larmes. Rose ouvrit la porte avec une réticence manifeste. Bonjour Vanessa. Rose ? La voix de Vanessa tremblait. Merci d’avoir pris soin de Lile. Je sais que j’aurais dû être là pour elle, mais hier, j’étais incapable de réagir.

Le choc ! Elle est dans le salon. dit Rose d’un ton sec en s’écartant. Vanessa entra et V Lili assis sur le canapé, ses rang contre elle son lapin en peluche. Un bref instant, si fuga gas que Rose aurait pu l’imaginer, le visage de Vanessa se fit froid et calculateur. Puis le masque reprit sa place.

“Oh, ma chérie murmura Vanessa en se précipitant pour s’agenouiller devant Lily. Ma pauvre petite chérie, je suis tellement désolée. Je suis vraiment désolé. Elle tendit les bras pour enlacer Lily qui se força à ne pas tressaillir. Elle laissa Vanessa la serrer contre elle, humant son parfum précieux, sentant ses fausses larmes contre ses cheveux. “On plus que l’une l’autre maintenant”, murmura Vanessa.

“Ton papa voudrait qu’on soit forte l’une pour l’autre.” Lily avait envie de crier. Elle voulait repousser Vanessa et révéler à tout le monde sa véritable nature. Mais elle se contenta d’acquaisser contre l’épaule de Vanessa. Je sais que c’est difficile, poursuivit Vanessa en se redressant pour regarder Lily en face. Mais nous allons surmonter cette épreuve ensemble.

Tu vas rentrer avec moi ce soir ? Et en fait l’interrompit Rose d’une voix ferme. Je pense que Lily devrait rester ici encore quelques jours. Elle a besoin de stabilité en ce moment et elle se sent bien ici. La mâchoire de Vanessa se crispa presque imperceptiblement.

Elle a besoin d’être chez elle dans son propre lit, dans la maison qu’elle partageait avec son père. La maison où son père est mort, rétore. Ou du moins l’endroit où il est allé avant de mourir. Ça risque d’être traumatisant pour elle en ce moment. Je suis sa belle-mère. J’ai sa garde légale et je suis sa tante, sa parente de sang. Et je vous dis qu’elle a besoin de plus de temps. Les deux femmes se fixèrent du regard, la tension palpable.

Lily les observait, retenant son souffle. Finalement, Vanessa esquissa un sourire crispé et maîtrisé. Bien sûr, vous avez raison. Je ne réfléchis pas clairement. Lili, ma chérie, reste ici avec Tantose aussi longtemps que tu en a besoin. Je veux juste que tu saches que je t’aime et je suis là pour toi. D’accord. Lily acquissa. D’accord. Vanessa se leva en lissant sa robe. Je devrais y aller.

J’ai rendez-vous avec le directeur des pompes funèbres. Nous organisons la cérémonie pour vendredi. J’espère que cela laissera suffisamment de temps aux gens pour se préparer. Sa voix s’est brisée de façon convaincante. Vendredi me convient, dit Rose. Alors que Vanessa se dirigeait vers la porte, elle se retourna une dernière fois.

Lily, ton père t’aimait plus que tout au monde. N’oublie jamais ça. Puis elle disparut, laissant derrière elle un parfum mêlé de mensonge. Rose ferma la porte et s’y appuya, expirant lentement. Je ne lui fais pas confiance. Lily leva les yeux vers sa tente. Quoi ? Vanessa, je ne lui fais pas confiance. Il y a quelque chose qui cloche.

Rose retourna au canapé et s’assit. Ton père m’a appelé la veille de sa mort. Le cœur de Lily rata un battement. Il l’avait fait. Il était tard vers minuit. Il a dit qu’il n’arrivait pas à dormir et qu’il voulait juste parler. On a surtout parlé de toi, de ton intelligence, de sa fierté pour toi. Mais juste avant de raccrocher, il a dit quelque chose d’étrange.

Qu’a-t-il dit ? Rose semblait inquiète. Il a dit Rose, s’il m’arrive quoi que ce soit, promets-moi que tu prendras soin de Lily. Ne laisse personne lui faire du mal. Pas n’importe qui. Je lui ai demandé ce qu’il voulait dire, mais il a juste ri. Il a dit qu’il en faisait des tonnes. Lily serra plus fort son lapin.

Mais maintenant, je n’arrête pas de repenser à cet appel, poursuivit Rose. Pourquoi a-t-il dit ça ? Était-il inquiet ? Sa voix s’étaignit et elle fixa Lily intensément. Ton père semblait-il avoir peur de quelque chose ? Y avait-il un problème ? La situation était délicate. Lily devait être prudente. Il avait l’air fatigué, dit-elle avec précaution.

Il travaillait beaucoup et parfois elle marqua une pause cherchant les mots justes sans trop en dévoiler. Parfois il semblait triste. Triste comment ? Comme s’il s’ennuyait de sa mère. Comme s’il pensait avoir fait une erreur. Lily baissa les yeux vers son lapin. Je crois qu’il n’était pas content de Vanessa, mais il ne voulait pas l’admettre.

Rose assimila lentement ce hochement de tête. T’en a-t-il déjà parlé ? De son mal-être ? Pas vraiment. Mais je le sentais. La voix de Lily s’est faite plus basse, plus faible. Papa a essayé de le cacher mais je le savais. Les enfants le savent toujours Rose serra Lili contre elle. Tu es une petite fille très perspicace.

Trop perspicace parfois. Elle embrassa le sommet de la tête de Lili. Quoi qu’il se passe, quoi que ton père ait pu craindre, je vais veiller sur toi. Je te le promets. Lily ferma les yeux et se laissa enlacer, souhaitant ardemment pouvoir tout raconter à tant rose.

Mais l’avertissement du détective Haris raisonnait encore dans sa tête. Plus il y a de gens au courant, plus la situation devient dangereuse. Elle garda donc le silence, portant seul le terrible poids de son secret. Dans la planque située à l’autre bout de la ville, Daniel suivait les images de surveillance sur l’ordinateur portable de Marcus.

Les caméras avaient été installé avec succès et enregistrait déjà tout. Il avait observé Vanessa ce matin-là parler au téléphone avec un certain Marc. La conversation avait été brève mais accablante. Il avait été question du bon fonctionnement du plan et du versement de l’assurance. Marcus avait tout noté. À présent, Daniel observait Vanessa rentrer de chez elle après avoir rendu visite à Lili.

Elle franchit la porte, vérifia qu’elle était seule, puis son attitude changea du tout autour. Ses épaules affaessées se redressèrent. Son expression triste disparut. Elle sortit son deuxième téléphone et passa un appel. “C’est moi”, dit-elle d’une voix froide et professionnelle. Je viens de quitter chez Rose. L’enfant va bien.

Elle interprète à merveille le rôle de la fille traumatisée. La voix de Marc était bien présente, métallique mais audible. Quand pourras la ramener à la maison ? Rose fait des difficultés, mais je vais m’en occuper. Les obsèques ont lieu vendredi. Après ça, j’insisterai pour que Lily rentre à la maison.

Je ne peux pas laisser croire que je ne m’occupe pas de ma belle- fille. Le mot était empreint de sarcasme et l’assurance, j’ai appelé la compagnie hier. Il traite le dossier. Le rapport de police confirmant la mort accidentelle. Il ne devrait pas y avoir de problème. On parle de 2 millions de dollars. Marc 2 millions. Daniel serra les points en regardant la scène. 2 millions de dollars.

C’est ce que sa vie valait à ses yeux. Et puis la maison. Vanessa entra dans le Kit Williams. Elle se versa un verre de vin, même s’il était à peine quinzeur. Je le mettrai en vente dans quelques mois. Une fois que la comédie de la veuve éplorée sera passée de mode et que les comptes d’épargne de Daniel, son plan d’épargne retraite, tout cela me sera transféré en tant que conjointe survivante. Tu es brillante, tu sais.

La voix de Marc était pleine d’admiration. Je sais. Vanessa prit une longue gorgée de vin. Je prépare ça depuis plus d’un an. Depuis que j’ai compris sa véritable valeur, ce pauvre imbécile croyait vraiment que je l’aimais. Et la gamine ? Une fois l’argent en poche, qu’est-ce qu’on en fait ? Daniel se pencha en avant, le cœur battant la chamade. Vanessa resta silencieuse un instant, faisant tournoyer son vin dans son verre.

C’est là toute la difficulté. Je ne peux pas l’abandonner comme ça. Les gens parleraient. Mais j’y ai réfléchi. L’internat, un endroit cher et lointain. Je peux jouer la mère célibataire débordée qui veut la meilleure éducation pour sa belle-fille. L’envoyer loin et l’oublier. Parfait, dit Marc. Alors, nous sommes libres.

Alors, nous sommes libres, répéta Vanessa en levant son verre pour porter un toast à sa propre santé. Daniel se sentait mal. Marcus, debout à côté de lui, prenait des notes avec une efficacité implacable. C’est bien, dit Marcus d’une voix calme. Très bien, complot. Fraude à l’assurance. Et maintenant, nous avons la preuve irréfutable du mobile et de la planification.

Mais il nous en faut davantage. Il faut qu’elle fasse explicitement référence à la rupture, à la tentative de meurtre. Quelque chose qui la relie directement à la tentative d’assassinat. Combien de temps dois-je rester mort ? Demanda Daniel d’une voix vide. Encore quelques jours, peut-être une semaine.

On a tendance à se relâcher après les funérailles. Elle croira s’en être tirée à bon compte et c’est là qu’elle fera des erreurs. Marcus a mis la vidéo en pause. Votre fille fait un travail formidable, Daniel. Je sais que c’est difficile mais elle s’en sort parfaitement. Elle ne devrait pas avoir à le faire. Non, acquissa Marcus.

Elle ne devrait pas mais elle l’est et à cause d’elle, on va coincer Vanessa. Les jours suivants s’écoulèrent comme un cauchemar au ralenti. Lily allait à l’école mais n’arrivait pas à se concentrer. Ses professeurs la regardaient avec compassion et la dispensaient de ses devoirs.

Ses camarades chuchotaient et la fixaient du regard. Certains lui ont apporté des cartes et des fleurs, ce qui n’a fait qu’empirer les choses, car elle leur mentait à tous. Chez Rosa, elle a essayé de faire comme si de rien n’était, mais tout lui paraissait faux. Elle picorait dans sa nourriture. Elle dormait à peine.

Elle repensait sans cesse à son père, seule dans cette maison sécurisée, et à Vanessa, libre de ses mouvements, qui projetaient de l’abandonner en pensionnat. Mercredi soir, Vanessa à plat. Salut ma chérie, dit-elle d’une voix mielleuse. Je voulais te parler des préparatifs des obsèques. Ta tante rose peut t’emmener au funarium demain si tu veux voir le défunt pour lui dire adieu. Lily sentit son estomac se nouer.

Tu vois quoi ? Demanda-t-elle. Eh bien le cercueil, ma chérie, il est fermé bien sûr à cause de l’incendie, mais certaines personnes trouvent réconfortant d’avoir un endroit pour faire leurs adieux. un cercueil fermé parce qu’il n’y avait pas de corps à l’intérieur, sans doute juste pour rendre la chose plus concrète.

“Je ne veux pas le voir”, dit Lily rapidement. “Tu es sûr ? Ça pourrait t’apaiser.” “J’en suis sûr.” Il y un bref silence. Lorsque Vanessa reprit la parole, sa voix était tendue. “Très bien, les obsèques auront lieu vendredi à 14h à la chapelle Rivierside Mémorial. Il y aura beaucoup de monde.

Votre père était très aimé. Il est très aimé, pensa Lili avec force. Il est aimé. J’y serai, dit Lili. Et Lili, après les funérailles, je pense qu’il est temps que tu rentres à la maison. Tu as passé assez de temps avec Rose. Nous devons être réunis en famille. C’est ce que ton père aurait voulu. Lily sentit sa poitrine se serrer. D’accord.

Une fois l’appel terminé, Rose trouva Lili assis sur les marches, l’air bouleversée. Qu’a-t-elle dit ? Elle veut que je rentre après les funérailles. Rose serra les dents. Et toi, que veux-tu ? Lily leva les yeux vers sa tante, un regard bien trop mature pour une enfant de 9 ans. Je ne sais plus ce que je veux, tante Rose. Je veux juste que tout redevienne comme avant.

Oh ma chérie ! Rose s’assit à côté d’elle sur les marches et la serra contre elle. Je sais, je sais que tu le sais. Il restèrent assis là, silencieux et Lily songea que plus rien ne serait jamais comme avant. Même après que tout fût terminé. Même après l’arrestation de Vanessa et le retour de son père, le monde avait changé. Elle avait changé.

Elle ne savait pas si elle se sentirait un jour à nouveau comme une enfant de neu en ordinaire. Le jeudi arriva froid et gris comme si le temps lui-même était le matin. Au centre de surveillance, un ancien bureau reconverti, Marcus et son équipe surveillaient les images de la maison de Daniel. L’activité était constante.

Ils ont enregistré des heures de vidéo. Vanessa parlait à Marc au téléphone. Vanessa examinait les documents financiers de Daniel. Elle faisait des recherches sur les internats en Europe. Chaque élément de preuve renforçait leur dossier. Mais il leur manquait encore la preuve irréfutable, la veu explicite qu’elle avait saboté les freins. Elle est prudente, dit Marcus à Daniel pendant qu’il visionnait les dernières images.

Elle ne mentionne jamais la ligne de freinage précisément. Elle parle du plan ou de ce que nous avons fait, mais rien d’assez concret pour obtenir une condamnation. Alors, que faire ? On attend et on la questionne avec tacte. Demain, au funérail, l’agente Williams sera présente en civil. Elle se fera passer pour une enquêtrice d’assurance et mentionnera à Vanessa qu’il y a quelques questions concernant l’accident.

Rien de grave, juste une formalité. Ça devrait inquiéter Vanessa. Et quand elle sera nerveuse, elle appellera Marc. Et quand elle pensera que personne ne l’écoute, elle dira quelque chose d’incriminant. Elles le font toujours. Marcus regarda Daniel sérieusement.

Tu es prêt pour demain ? Pour les funérailles ? La gorge de Daniel se serra. Je dois assister à mes propres funérailles. Tu n’es pas obligé. Tu peux rester ici, mais je pensais que tu aimerais peut-être voir, voir qui vient, voir ce que les gens disent de toi. Marcus marqua une pause. Regarde ta fille. Daniel ferma les yeux. L’idée de voir Lili à ses funérailles, pleurant devant un cercueil vide, était presque insupportable, mais il désirait aussi ardemment la voir pour s’assurer qu’elle allait bien. Je regarderai la retransmission en direct d’ici, dit-il

doucement. Très bien. Marcus se leva. Demain, tout commencera à se mettre en place. Je le sens. Daniel aucha la tête, mais il ne pouvait se défaire de l’impression que quelque chose allait mal tourner. Il jouait avec le feu et sa fille était prise au piège.

Le vendredi matin, le ciel était clair et lumineux, un contraste saisissant avec l’obscurité qui régnait. Dans la maison de Rose, Lily se tenait devant le miroir, vêtu d’une robe noire que Rose lui avait offerte. Elle avait l’air d’une petite femme en deuil. Pas les grave. Tu n’es pas obligé de faire ça si tu n’es pas prête”, dit doucement Rose en ajustant le col de Lili.

“On peut annuler les funérailles. Personne ne t’en voudra.” “Je dois y aller, dit Lily d’un ton ferme. Je dois dire au revoir.” Même s’il n’y avait rien à quoi dire au revoir. Bien que son père fut vivant et présent, Rose les conduisit en silence jusqu’à la chapelle Rivière Side Mémorial. Le parking était déjà plein. Daniel était populaire et apprécié dans le quartier. Des groupes de personnes se tenaient dehors, chuchotant à l’oreille.

Tandis que Lily s’avançait vers l’entrée, la main de Rose fermement posée sur son épaule. Les regards se tournèrent vers elle avec une telle pitié que cela lui donna la chair de poule. “Pauvre enfant”, entendit elle murmurer. “Si jeune pour perdre un parent. Et cette belle-mère, l’as-tu vu sur Facebook ? Elle avait l’air si dévastée.

Lily garda les yeux baissés et laissa Rose la guider à l’intérieur. La chapelle était d’une beauté empreinte de solennité, hornée de fleurs, bercé par une douce musique et décoré de photos de Daniel sur des chevalets. Lily aperçut des photos de son père à différents âges.

Le jour de son mariage, jeune homme, il tenait la petite Lili dans ses bras, ribecue avec sa mère. Et là, au fond de la pièce se trouvait le cercueil fermé, recouvert de fleurs, complètement vide. Les genoux de Lili fléchirent. Rose la rattrapa en la soutenant. Veux-tu t’asseoir ? Lily acquessa et Rose la conduisit au premier rang. Vanessa était déjà là, vêtu d’un élégant tailleur noir, s’essuyant les yeux avec un mouchoir.

En voyant Lili, elle se leva et la serra dans ses bras. Oh ma chérie, tu es là. Ton papa serait si fier de ton courage. Lily, raide comme un piquet, restait dans les bras de Vanessa, comptant les secondes avant de pouvoir se dégager. La chapelle se remplit rapidement.

Collègues, voisins, amis, parents éloignés, tous étaient présents pour rendre un dernier hommage à Daniel Cole. La cérémonie a débuté par des chants et des prières, puis chacun a pris la parole pour partager ses souvenirs. Le supérieur de Daniel a évoqué son dévouement en tant qu’employé. Le patron de Daniel a évoqué son dévouement.

Une voisine a raconté comment en hiver Daniel déneigeait toujours son allait sans qu’on le lui demande. Un ami d’université se souvenait de sa loyauté et de ses blagues douteuses. Chaque souvenir lui transperçait le cœur comme un couteau, même si elle connaissait la vérité. Ces gens croyaient sincèrement avoir perdu quelqu’un. Leur chagrin était réel. Elle avait contribué au mensonge qu’il avait provoqué.

Quand ce fut autour de Rose de prendre la parole, elle s’avança vers le podium. Les mains tremblantes. Sa voix se brisa lorsqu’elle commença. Daniel était plus qu’un frère pour moi. Il était mon protecteur, mon ami, mon héros. Rose marqua une pause, reprenant ses esprits. Quand nos parents sont morts, je n’avais que 16 ans.

Daniel avait 22 ans, à peine adulte lui-même. Il aurait pu me laisser entrer dans le système, mais il ne l’a pas fait. Il est devenu mon tuteur. Il cumulait deux emplois pour financer mes études. Il ne s’est jamais plaint, ne m’a jamais fait sentir comme un fardeau. Lily observait le visage de sa tante, il lisant l’amour et le chagrin sincère et sentit des larmes couler sur ses propres joues. Et en tant que père, Daniel était extraordinaire.

Il aimait Lili de tout son cœur. Tout ce qu’il faisait, c’était pour elle. La voix de Rose s’est brisée. Je n’arrive pas à croire qu’il soit parti. Je ne sais pas comment vivre dans un monde sans lui. Rose regagna sa place en s’essuyant les yeux tandis que Vanessa se levait.

Elle n’avait pas prévu de prendre la parole mais elle s’avança tout de même vers le podium imposant son autorité. Je sais que je ne suis pas de la famille par le sang commençaat elle d’une voix tremblante. Mais Daniel m’a tout de suite mise à l’aise comme si j’étais de la famille. Il avait ce don de faire sentir à chacun qu’il était spécial, important, reconnu. Lily serra les points sur ses genoux.

Notre temps passé ensemble fut trop court, mais il fut empli d’un amour immense. Daniel m’a appris ce que signifie faire partie d’une famille, faire passer les autres avant soi, aimer inconditionnellement. Vanessa aé Lili droit dans les yeux et il m’a offert le plus beau des cadeaux, une fille.

Lili, ma chérie, je te promets d’honorer la mémoire de ton père en prenant soin de toi comme il aurait souhaité. Tu ne seras jamais seul. Nous serons toujours là l’un pour l’autre. Plusieurs personnes dans le public ont approuvé d’un signe de tête. Derrière Lily, quelqu’un a murmuré. Elle gère s’ass bien. La pauvre. Lily se sentait mal. Vanessa jouait la comédie, manipulant tout le monde et tous se laissaient prendre au piège.

En regagnant sa place, Vanessa serra l’épaule de Lily. Un geste qui paraissait réconfortant mais qui était en réalité possessif et menaçant. La cérémonie s’est poursuivie avec des prières et de la musique. Enfin, vint le moment du dernier recueillement.

Les personnes présentes pouvaient s’approcher du cercueil pour dire adieu avant son transfert au cimetière pour l’inumation. Lily regardait les gens s’approcher les uns après les autres du cercueil fermé, le touchant délicatement et murmurant des adieux. Certains pleuraient ouvertement, d’autres restaient silencieux, respectueux. Quand ce fut autour de Lili, Rose proposa de l’accompagner, mais Lily secoua la tête.

Elle voulait y aller seule. Elle marcha lentement jusqu’à l’avant de la chapelle. C’est pas raisonnant sur le parquet. Arrivé devant le cercueil, elle posa sa petite main sur le bois poli. Tous les regards étaient tournés vers elle, attendant de voir la fille en deuil faire ses adieux à son père.

Lily ferma les yeux et murmura si bas que seul elle put l’entendre. Je t’aime papa. Je reste forte comme tu me l’as demandé. Prends soin de toi. Puis, sachant qu’elle devait convaincre, elle se laissa aller aux larmes. Elle repensa à sa peur, au manque immense que lui causait son père, à la solitude qu’il envahissait, prisonnière de ce terrible secret. Les larmes lui montèrent alors facilement, sincères et profondes.

Rose vint la chercher une minute plus tard et la ramena doucement à leur place. Autour d’eux, les gens essuyaient leurs larmes et mut par la vision de la courageuse petite fille faisant ses adieux à son père. Seul Vanessa restait impassible. Le visage soigneusement impassible mais le regard froid et calculateur.

Au centre de surveillance, Daniel suivait les funérailles en direct grâce à la caméra cachée de l’agent Williams. Elle était placée au fond de la chapelle en civil et enregistrait tout. Daniel avait pleuré pendant presque toute la cérémonie. Entendre les commentaires sur sa sœur effondrée, sa fille s’approchant du cercueil vide, c’était un véritable supplice.

“Elle est si forte”, dit Marcus en regardant Lily à l’écran. Ta fille est incroyable. Elle ne devrait pas avoir à l’être, répondit Daniel d’une voix. Après la cérémonie, les images montrait des personnes rassemblées devant la chapelle. C’est alors que l’agente Williams est passée à l’action.

Elle s’est approchée de Vanessa qui recevait les condoléances d’un groupe de voisins. “Madame Cole”, dit Williams en faisant discrètement apparaître son badge. “Je suis Jennifer Williams de Costal Insurance. Pourrais-je vous parler en privé ?” Le sourire de Vanessa s’estompa un instant avant de se reprendre. Bien sûr.

Y a-t-il un problème ? Aucun problème du tout, répondit Williams d’un ton assuré. Juste quelques questions de routine concernant l’accident. Procédure standard pour les réclamations de cette ampleur. Rien d’inquiétant. Ils s’éloignèrent de la foule et se dirigèrent vers le parking où la caméra de Williams pourrait tout filmer clairement.

“Quel genre de question ?” demanda Vanessa d’une voie tendue. Eh bien, le rapport d’accident mentionne une défaillance des freins. Nos enquêteurs tentent simplement de déterminer si cela est dû à un défaut mécanique, un mauvais entretien ou. Williams marqua une pause significative. D’autres facteurs ? Vanessa Pali. D’autres facteurs ? Que suggérez-vous ? Je ne suggère rien, madame Cole.

Mais dans les cas impliquants des indemnisations d’assurance importantes, nous devons écarter toute possibilité de falsification ou d’actes malveillants. Je suis sûr que vous comprenez. Un acte malveillant ? La voix de Vanessa s’éleva légèrement. Mon mari est mort dans un terrible accident. Vous m’accusez ? Je n’accuse personne de rien, l’interrompit calmement Williams.

Comme je l’ai dit, c’est une procédure de routine. Nous allons mener une enquête approfondie sur l’historique d’entretien du véhicule, les réparations ou interventions récentes et vérifier si une autre personne que votre mari a eu accès au véhicule dans les jours précédents l’accident. Vanessa était à bout de ner. C’est inadmissible.

Je viens d’enterrer mon mari et vous m’interrogez sur une possible fraude à l’assurance. Madame Cole, je le répète, personne n’a parlé de fraude. Je vous informe simplement que l’enquête prendra du temps. Le versement sera différé jusqu’à ce que nous ayons terminé nos vérifications préalables.

L’expression de Williams est restée professionnelle mais ferme. Je vous reconacterai si nous avons d’autres questions. Elle s’éloigna, laissant Vanessa seul sur le parking, visiblement bouleversée. De retour au centre de surveillance, Daniel et Marcus observèrent Vanessa sortir son deuxième téléphone d’une main tremblante. “Ça y est”, dit Marcus en se penchant en avant.

Vanessa composa rapidement le numéro, faisant les s Marc, on a un problème. “Quel genre de problème ?” La voix de Marc parvint clairement à l’écoute. La compagnie d’assurance, il mène l’enquête. Ils ont mentionné spécifiquement la défaillance des freins. Ils posent des questions sur une possible falsification. Il y a eu un long silence. Que savent-ils exactement ? Je n’en sais rien.

L’enquêteur a dit que c’était une procédure de routine, mais la voix de Vanessa s’est faite plus basse, plus rque. Et s’il trouve quelque chose ? Et s’il y a des preuves que nous avons manqué ? Calme-toi, dit Marc, tu paniques. Il n’y a aucune trace car nous avons été très prudents. La conduite de frein a été coupée proprement. Cela ressemblait à une usure normale.

Et si Vanessa, écoute-moi, tu dois garder ton sang froid. Si tu commences à avoir l’air coupable, ça se verra. Tenez-vous en à votre version des faits. Vous êtes la veuve et pleurée. Vous ne saviez rien de l’état de la voiture. Daniel s’occupait lui-même de tout l’entretien du véhicule. N’est-ce pas ? Demanda Vanessa en respirant profondément.

C’est exact. C’est moi la victime ici. Exactement. Et même s’il tarde à verser l’indemnisation, nous avons toujours la maison, ses économies, tout le reste. Tout va bien. Vanessa aucha la tête, même si Marc ne pouvait pas l’avir. Tu as raison. Je suis juste stressée. Les funérailles étaient épuisantes et maintenant ça ? Où est l’enfant ? Avec Rose encore.

Je vais insister pour qu’elle rentre ce soir. Il faut sauver les apparences. Bien, jouez la belle-mère desvouée. Montrez à tous à quel point vous êtes une bonne tutrice. Ça vous aidera aussi auprès de la compagnie d’assurance. Ils discutèrent encore une minute, finalisant leur plan. Puis Vanessa acccrocha.

Elle resta un instant immobile, reprenant ses esprits avant de retourner vers la chapelle. Le visage dissimulait derrière son masque de chagrin. Au centre de surveillance, Marcus souriait. Vous avez entendu ça ? La durite de frein a été coupée nette. C’est notre aveu. C’est ce qu’il nous fallait. Daniel ressentit un mélange d’espoir et de rage.

Est-ce suffisant avec tout le reste ? Absolument. Ses relevés téléphoniques montrant ses appels à marque, la planification financière, les enregistrements de chez vous et maintenant cette allusion explicite à la coupure du câble de frein. Marcus commença à prendre des notes. On peut les arrêter tous les deux dès demain.

Demain, le cœur de Daniel s’emballa. C’est bientôt. Plus on attend, plus le risque augmente. Et nous avons tout ce qu’il nous faut maintenant. Marcus le regarda sérieusement. Mais nous devons faire les choses correctement. Je veux les arrêter publiquement. Je veux que tous ceux qui ont cru à la comédie de Vanessa voi son vrai visage. Comment faire ? Marcus sourit d’un air sombre.

Laissez-moi faire. Mais Daniel, tu dois te préparer. Une fois l’arrestation effectuée, ta résurrection fera grand bruit. Tu devras expliquer à tout le monde pourquoi tu as simulé ta mort. Certaines personnes ne comprendront pas. Je me fiche de ce que les gens pensent.

Je veux juste que ma fille soit en sécurité et que cette femme soit derrière les barreaux. Repose-toi bien cette nuit. Demain, on termine tout ça. Le soir même, de retour dans la maison de Rose, Lily était assise à table, faisant tourner sa nourriture dans son assiette. Les funérailles l’avaient complètement vidé.

Elle se sentait vide, épuisée, comme si toutes ces émotions avaient été consumées. “Tu n’as rien mangé”, dit doucement Rose. “Essaie d’en prendre encore quelques bouchées. Je n’ai pas faim.” “Je sais chérie, mais tu dois garder des forces.” La sonnette retentit et toutes deux se rédir. Rose alla ouvrir et Lily entendit la voix de Vanessa. “Je sais qu’il est tard, mais il faut que je parle à Lili. S’il te plaît, Rose, elle doit rentrer tout de suite.

La journée a été longue, protesta Rose. Elle est épuisée. Elle est sous ma responsabilité, dit Vanessa d’une voix ferme. J’ai été patiente mais ça a assez duré. Lily à sa place à la maison avec moi. Lily apparut dans le couloir et le visage de Vanessa s’adoucit aussitôt. Ma chérie, fais tes valises. Tu rentres ce soir.

Rose commença Lili, mais Rose semblait désemparée. Légalement, je ne peux pas te retenir ici si elle veut que tu rentres à la maison dit Rose doucement. Je suis désolé, Lily Lily sentit la panique l’envahir. Elle ne voulait pas retourner dans cette maison.

Elle ne voulait pas se retrouver seule avec Vanessa, mais elle savait aussi que l’inspecteur Haris avait besoin qu’elle joue le jeu pour ne pas éveiller les soupçons. “D’accord”, murmura-t-elle. 20 minutes plus tard, Lily était assise dans la voiture de Vanessa, son petit sac à la main, regardant la maison de Rose disparaître dans le rétroviseur.

Rose l’avait serré fort dans ses bras avant de partir en lui chuchotant : “Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit.” À n’importe quelle heure du jour ou de la nuit, Vanessa conduisit en silence pendant quelques minutes avant de parler. Je sais que tu ne m’aimes pas beaucoup Lili, et je le comprends. Le changement est difficile, surtout après la perte de sa mère. Lily ne dit rien, le regard perdu par la fenêtre.

Mais nous sommes une famille maintenant, que ça te plaise ou non. Et en famille, on prend soin les uns des autres. La voix de Vanessa était maintenant plus tranchante, sa douceur ayant disparu. Ton père voudrait qu’on s’entende bien, qu’on se soutienne mutuellement. Tu ne crois pas ? Je suppose, dit Lili doucement.

Tant mieux parce qu’à partir de demain, les choses vont changer. Plus besoin de courir chez Tant Rose à chaque fois que ça va mal. Tu vis avec moi maintenant. C’est la règle. Ils se garèrent dans l’allée de la maison, la maison de Lily, mais ils n’avaient plus l’impression d’être chez eux. C’était comme un territoire ennemi.

À l’intérieur, tout semblait identique, mais l’atmosphère était étrange. Les affaires de Vanessa était éparpillé dans toute la maison comme une infection. Ses magazines sur la table basse, ses photos sur la cheminée, ses chaussures près de la porte. “Va te coucher, dit Vanessa sèchement. Nous avons toutes les deux besoins de repos.

” Lily monta les escaliers jusqu’à sa chambre, ferma la porte et sortit aussitôt le petit téléphone que le détective Haris lui avait donné. un simple téléphone jetable à n’utiliser qu’en cas d’urgence. Elle a rapidement envoyé un texto. Je suis rentrée à la maison. J’ai peur. La réponse est arrivée en quelques secondes. Vous êtes en sécurité. Des agents surveillent la maison.

Demain, tout cela prendra fin. Tiens bon, encore un peu. Lily serra le téléphone contre sa poitrine et murmura dans l’obscurité. S’il te plaît, que demain arrive vite. En bas, Vanessa se versa un grand verre de vin et s’effondra sur le canapé. Les funérailles avaient été épuisante.

Toutes ses larmes de crocodile, tous ses visages compatissants, toute cette fin de compassion pour les pitoyables amis et la famille de Daniel. Mais l’enquêteur de la compagnie d’assurance l’avait perturbé. Elle sortit son deuxième téléphone et le fixa, hésitant à rappeler Marc. “Non, se dit-elle, trop risqué. On pourrait consulter ses relevés téléphoniques. Elle aurait dû être plus maligne.

Elle se rendit au bureau de Daniel qui était désormais le sien suppos elle et se remis à examiner ses dossiers. Relevés bancaires, portefeuille d’investissement, document d’assurance vie. Tout était là, prêt à être transféré à son nom. 2 millions provenant de l’assurance vie, 300000 autres sur divers comptes, la maison valant au moins 1 demi million, près de 3 millions de dollars au total. Elle sourit en prenant une gorgée de vin. Tout cela lui appartient.

Enfin, à elle et à Marc, ils avaient tout planifié avec tant de soin, attendu avec tant de patience. Daniel était incroyablement facile à manipuler, tellement en manque de compagnie après la mort de sa femme, tellement reconnaissant qu’une femme comme Vanessa puisse s’intéresser à lui.

Pathétique, en réalité, le seul élément nouveau était l’enfant. Lily avait toujours été méfiante, toujours à observer avec ses grands yeux entendus. Vanessa s’attendait presque à ce que la gamine dise quelque chose pour prévenir Daniel, mais elle ne l’a pas fait. Soit elle avait eu trop peur, soit Daniel ne l’avait pas cru, peu importait désormais.

Daniel était parti et bientôt Lily serait envoyé dans un pensionnat en Suisse ou en Angleterre. Loin de tout, dans un endroit où Vanessa ne la reverrait plus jamais. Elle termina son verre de vin et monta à l’étage, s’arrêtant devant la porte de la chambre de Lile. Elle entendait des sanglots étouffés à l’intérieur.

“Bien dit, pensa Vanessa. Laissons cette petite peste pleurer jusqu’à ce qu’elle s’endorme.” Ce que Vanessa ignorait, c’est qu’une minuscule caméra dissimulée dans le détecteur de fumée au-dessus de sa tête enregistrait tout. son expression glaciale, son sourire calculateur, la façon dont elle se tenait devant la chambre d’un enfant en deuil sans la moindre compassion. À des kilomètres de là, Marcus et son équipe observaient et filaient la scène.

Lily, allongée dans son lit, son lapin en peluche serrée contre elle, écoutait les pas de Vanessa dans le couloir. Elle les entendit s’arrêter devant sa porte et sentit sa respiration se couper. Vanessa allait-elle entrer ? Que ferait-elle ? Mais au bout d’un moment, les pas s’éloignèrent. Lily entendit la porte de la chambre de Vanessa se refermer.

Elle attendit encore dix minutes puis sortit prudemment le téléphone jetable. Un nouveau message du détective Haris l’attendait. Tout est en ordre. Demain midi, nous passerons à l’action. Tu dois être à l’école demain matin. Comme d’habitude. Nous viendrons te chercher avant qu’il n’arrive quoi que ce soit.

Ton père est fier de toi. Courage. Lily lut le message trois fois puis l’effaça comme Marcus le lui avait appris. Demain, tout serait fini demain. Elle pensait à son père où qu’il se cache. Avait-il peur lui aussi ? Pensait-il à elle ? Maman ! murmura-telle dans l’obscurité.

“Si tu m’entends, aide-nous demain, protège papa et aide-moi à être courageuse.” Dehors, la lune brillait de mil feu. Au loin, dans la nuit, un hibou ula, un son mélancolique et solitaire qui d’une certaine façon réconfortaile. Elle ferma les yeux et tenta de dormir, mais ses pensées s’emballaient.

“Que se passerait-il demain ? Comment attraperait-il Vanessa ? Son père reviendrait-il vraiment ? Où était ce trop beau pour être vrai ? Finalement, l’épuisement l’emporta et Lily sombra dans un sommeil agité, hanté par des rêves où elle revoyait le visage de sa mère et entendait la voix de son père l’appeler. Le samedi matin arriva sous une pluie inattendue.

Un orage printannier, soudain et violent, tambourinait contre les fenêtres et teintait le monde de gris. Vanessa se réveilla tôt, l’esprit déjà en ébullition. Elle avait des choses à faire aujourd’hui. Elle devait appeler la compagnie d’assurance pour faire le point sur l’enquête.

Elle devait rencontrer l’agent immobilier pour parler de la mise en vente de la maison. Elle devait commencer les démarches administratives pour l’inscription de Lili à l’internat. Mais d’abord, elle devait se débarrasser de Lili pendant quelques heures. Elle frappa à la porte de Lili. Lève-toi. Tu vas chez Tante Rose pour la journée. Lily apparut sur le seuil, l’air perplexe.

Je croyais que tu avais dit que je ne pouvais plus aller chez Tant Rose. J’ai des réunions importantes aujourd’hui. Des choses d’adultes à régler. Rose peut venir te chercher dans une heure. Le ton de Vanessa indiquait clairement que la question n’était pas négociable. Lilycha la tête soulagée. Chez tante Rose, elle serait en sécurité quoi qu’il arrive.

Mais le téléphone de Vanessa sonna avant qu’elle puisse appeler Rose. C’était un numéro inconnu. Allô madame Cole, ici le détective Marcus Haris du service de police de Rivierside. Je vous demande de venir au commissariat ce matin. Il y a des questions concernant la mort de votre mari qui requèent votre attention immédiate. Vanessa sentit le sang se glacer dans ses veines. Des questions ? Quel genre de questions ? Il vaudrait mieux en discuter de vive voix.

Tu peux être là à 10h. Je suppose que oui, mais je ne comprends pas. 10h madame Cole et veuillez venir seul. C’est une affaire délicate. La communication fut coupée. Vanessa resta figée, l’esprit en ébullition. La police voulait l’interroger à propos de la mort de Daniel. C’était terrible, très terrible.

Elle composa aussitôt le numéro de marque, oubliant sa propre règle concernant les relevés téléphoniques. “Ils veulent que je vienne au commissariat”, s’il flattait elle lorsqu’il décrocha. “Ils ont des questions.” “Quel genre de question ?” “Je ne sais pas.” Il ne dirait rien. Marc, et s’ils savent ? Et si quelqu’un a vu quelque chose ? Calme-toi, dit Marc, mais sa voix trahissait désormais son inquiétude. Il ne faut surtout pas paniquer.

Si vous paniquez, vous aurez l’air coupable. Allez simplement au poste, répondez calmement à leurs questions et tenez-vous en à votre version des faits. Vous n’y connaissez rien en mécanique. Vous êtes juste une veuve en d’uil. Et s’il m’arrête, ils ne peuvent pas vous arrêter sans preuve. Et il n’y a aucune preuve.

Nous nous en sommes assurés, mais Marc ne semblait plus aussi sûr de lui qu’avant. Vanessa accrocha et regarda Lily qui se tenait dans le couloir et la fixait de son regard inquiétant. Changement de programme, dit Vanessa sèchement. Tu viens avec moi où ça ? Au commissariat. Ils veulent poser des questions. Vanessa a pris son sac à main et ses clés. Habille-toi maintenant.

Le cœur de Lili se mit à battre la chamade. Ce n’était pas prévu. Elle devait être à l’école ou chez sa tante Rose. Elle n’aurait pas dû être avec Vanessa au moment de l’arrestation, mais elle n’avait pas le choix. 20 minutes plus tard, elle était assise dans la voiture de Vanessa qui roulait sous la pluie en direction du commissariat.

Les mains de Vanessa étaient crispées sur le volant, ses jointures blanchies. Elle ne cessait de jeter des coups d’œil à Lili dans le rétroviseur avec une expression qui lui donnait la chair de poule. S’il te pose des questions, dit soudain Vanessa, tu leur diras combien ton père et moi nous aimions. Tu leur diras que nous étions heureux.

Tu leur dis qu’il n’y a rien eu de mal. Compris ? Lilycha la tête en silence. Je le pense vraiment Lili. Si tu dis quoi que ce soit, absolument quoi que ce soit, qui puisse les rendre suspicieux. La voix de Vanessa baisessa jusqu’à un murmure menaçant. Tu le regretteras.

La menace planait entre eux tandis que les essuiesglaces bipaient sans cesse, comme le tictac d’une horloge annonçant l’inévitable. Ils se garèrent sur le parking du commissariat à 10h précises. Le bâtiment en vieille brique était imposant et officiel. Vanessa prit une profonde inspiration, vérifiant une dernière fois son maquillage dans le miroir, s’assurant que son masque de veuve éploré était bien en place. Allez, viens”, dit-elle à Lily en sortant de la voiture.

Elles marchèrent sous la pluie jusqu’à l’entrée. À l’intérieur du commissariat, l’activité était intense. Des agents s’affairaient, les téléphones sonnaient et une odeur de café et de vieux papiers flottaient dans l’air. Une réceptionniste leva les yeux. “Puis-je vous aider ?” “Je suis Vanessa Col.” Le détective Haris m’a demandé de venir. Bien sûr, je vais le chercher.

La réceptionniste décrocha le téléphone et parla à voix basse. Un instant plus tard, Marcus Haris apparut. Grand et d’allure professionnelle dans son costume sombre, son expression était grave mais non hostile. Madame Cole, merci d’être venue. Son regard se posa sur Lili avec une inquiétude à peine dissimulée. Je ne m’attendais pas à ce que tu amènes ta belle fille.

Je n’avais personne pour la garder”, répondit Vanessa d’un temps suave. Elle peut attendre pendant que nous parlons. En fait, dit Marcus lentement, “je pense qu’il serait préférable qu’elle attende dans notre salon.” À Jean Williams, une policière apparue, la même qui s’était fait passer pour l’enquêtrice de l’assurance au funérail. Elle sourit gentiment à Lily.

“Salut ma chérie, “Pourquoi ne viens-tu pas avec moi ?” “Nous avons des livres, des jeux et des goûtés. Tu peux attendre là pendant que l’inspecteur Haris parle à ta mère. Belle- mère ! corrigea froidement Vanessa. Lily regarda Marcus et Vanessa incertaine.

Marcus lui fit un signe de tête à peine perceptible, si discret que Vanessa ne le remarqua pas d’accord, murmura Lili avant de suivre l’agent Williams dans un couloir. Marcus fit signe à Vanessa de le suivre dans la direction opposée. Par ici, s’il vous plaît. Ils traversèrent le commissariat, longtemps bureau et salle d’interrogatoire jusqu’à une porte marquée, salle de conférence B.

Marcus l’ouvrit et s’écarta pour laisser entrer Vanessa. La pièce était simple. Une table, plusieurs chaises, un miroir sans teint accroché au mur. Vanessa avait vu suffisamment de séries policières pour savoir ce que cela signifiait. On l’observait. “Asseyez-vous, je vous prie”, dit Marcus en refermant la porte derrière eux. Vanessa s’assit, les mains jointes sur la table.

Inspecteur, de quoi s’agit-il ? Je ne comprends pas pourquoi je suis ici. Marcus ne s’assit pas. Il se dirigea vers un ordinateur portable posé sur la table et l’ouvrit. Madame Cole, je vais vous montrer quelque chose. Je veux que vous regardiez attentivement. Il appuya sur lecture. L’écran se remplit d’images de vidéosurveillance.

Image de l’intérieur de la maison de Vanessa. Image de Vanessa au téléphone riant de la facilité avec laquelle elle avait dupé tout le monde. Image d’elle discutant de l’argent de l’assurance avec Marc. Des images la montraient debout devant la porte de Lili avec cette expression froide et calculatrice. Le visage de Vanessa se décomposa.

Ces images, poursuivies Marcus d’une voix calme et professionnelle ont été obtenues légalement grâce à un mandat. On en a des heures. Vous parlez du meurtre de votre mari. Vous planifiez comment dépenser son argent de conspiration avec ton complice Marc de l’année ? Je je ne Vanessa essaya de parler mais sa voix ne sortait pas. Marcus lança la lecture d’un autre extrait.

Il s’agit de l’enregistrement audio de la conversation téléphonique d’hier sur le parking. Vanessa et Marc y parlent clairement de la durite de frein sectionné. La durite a été coupée nette, a déclaré Marcus. Ce sont vos propres mots, madame Cole. Et Marc de Lan a confirmé. Il s’agit de complot en vue de commettre un meurtre, de fraude à l’assurance et d’une douzaine d’autres chefs d’accusation.

Vanessa se leva brusquement, sa chaise grinçant au sol. Je veux un avocat. Je ne dirai rien de plus sans avocat. C’est votre droit, dit Marcus calmement. Mais avant de partir, quelqu’un souhaite vous voir. Quoi ? Qui ? Marcus se dirigea vers la porte et l’ouvrit. Vous pouvez entrer maintenant. Et tel un fantôme surgissant de sa tombe.

Daniel Ca fit son entrée dans la pièce. Le visage de Vanessa passa de pâ vide. Sa bouche s’ouvrit et se ferma, mais aucun s’en sortit. Elle s’agripa au bord de la table comme si elle allait s’effondrer. “Bonjour, Vanessa”, dit doucement Daniel d’une voix calme mais chargée d’une rage à peine contenue. “Tu Tu es morte ?” murmura Vanessa.

“J’ai vu les rapports, les funérailles, le cercueil. Il était vide, conclut Daniel. Toi, plus que quiconque, tu devrais le savoir. Le choc de Vanessa laissait place à autre chose. La panique, la fureur, le désespoir. Son regards la entre Daniel et Marcus, son esprit cherchant désespérément uneissueu. C’est de la folie, s’écria-t-elle la voix tremblante. C’est une super cherie.

Tu as simulé ta propre mort. C’est illégal. Tu n’as pas le droit. En fait, oui, interrompit Daniel. Avec la coopération de la police et dans le but d’appréhender un meurtrier potentiel, c’est parfaitement légal. L’inspecteur Haris peut vous expliquer les détails techniques si vous le souhaitez. Marcus s’avança et sortit des menottes.

Vanessa Ca Vous êtes en état d’arrestation pour complot en vue de commettre un meurtre, tentative de meurtre, fraude à l’assurance et complot en vue de commettre une fraude. Vous avez le droit de garder le silence. Non. Vanessa perdit tout son sang froid. Non, ce n’est pas possible. Vous ne pouvez rien prouver.

Nous, nous pouvons tout prouver, dit calmement Marcus en continuant de lui lire ses droits. Nous avons des enregistrements, des relevés téléphoniques, des documents financiers et vos propres aveux enregistrés. Alors que Marcus s’apprêtait à la menauté, le regard de Vanessa se fixa sur Daniel avec une haine pure. Espèce d’ordure, tu as utilisé ta propre fille comme à pas.

Quel genre de père fait ça ? Daniel serra les dents, un père prêt à tout pour la protéger d’un monstre comme toi. Et pour que ce soit clair, c’était l’idée de Lily. Une fillette de neuve en était assez maligne pour te percer à jour alors que j’étais aveugle. Cette petite peste.

Vanessa cracha et soudain son masque tomba complètement. La belle et charmante femme avait disparu, remplacée par une créature laide et cruelle. Elle était toujours là, toujours à observer, toujours à juger. J’aurais dû me débarrasser d’elle aussi. Marcus a fini de la menoté. Menacer une mineur, nous ajouterons cela aux charges. Deux agents en uniforme entrèrent et en poignière Vanessa par les bras.

Elle se débattait, sa voix devenant stride. C’est un coup monté, un piège tendu par la police. Mon avocat va démonter tout ça. Votre avocat peut essayer, a dit Marcus. Mais les preuves sont accablantes. Nous avons également interpellé Marc de l’année il y a une heure. Il a déjà commencé à parler. Il essaie de négocier. Il prétend que c’était ton idée. Le visage de Vanessa se tordit de rage et de trahison.

Quel lâche ! Quelle pathétique ! Emmenez-la au poste ! Ordonna Marcus aux agents. Alors qu’il la conduisait vers la porte, Vanessa se retourna une dernière fois et croisa le regard de Daniel. J’espère que tu es heureux. Tu as tout détruit. Nous aurions pu avoir une belle vie ensemble si tu étais morte comme tu aurais dû.

Ses mots raisonnèrent dans l’air, choquant par leur franchise. Puis elle disparut, sa voix raisonnant encore dans le couloir tandis qu’elle continuait de hurler de protestation. Daniel resta figé un instant, puis ses genoux fléchirent. Marcus le rattrapa et le guida vers une chaise. Doucement, c’est fini, c’est terminé. Daniel se prit la tête entre les mains, tout son corps tremblant.

Où est Lili ? Je dois voir Lily. L’agent Williams l’a emmené dans la salle familiale. Elle ne sait pas encore que vous êtes là. Nous voulions d’abord nous assurer de la sécurité de Vanessa. Marcus serra l’épaule de Daniel. Es-tu prêt à voir ta fille ? Daniel leva les yeux rouge mais déterminé. J’étais prête dès mon départ. Dans le salon au bout du couloir, Lily était assise sur un canapé confortable, un livre de coloriage à la main.

L’agent Williams avait été gentil, lui offrant du jus et des biscuits, mais Lili n’arrivait pas à manger. Elle avait l’estomac noué. Quelque chose se passait. Elle le sentait. L’atmosphère au commissariat avait changé. Davantage d’agents se déplaçaient rapidement. Des voix pressantes raisonnaient dans le couloir. “Tout va bien ?” demanda Lily à voix basse à l’agent Williams.

Williams sourit. Tout va bien se passer ma chérie. Mieux que bien même. La porte s’ouvrit et l’inspecteur Haris apparut. Lili, quelqu’un souhaite vous voir. Le cœur de Lili se mit à battre la chamade. Qui ? Marcus s’écarta et Daniel entra dans la pièce. Un instant, Lily resta paralysée. Elle n’arrivait plus à respirer.

Son père était là, bien vivant, et la regarda avec un amour si intense que ça lui faisait mal. Papa ! Sa voix n’était qu’un murmure. Salut ma chérie. Ça a rompu le charme. Lily a bondi du canapé et a couru vers lui et Daniel l’a rattrapé, la soulevant et la serrant si fort qu’elle pouvait à peine respirer.

Elle enfouit son visage dans son cou et laissa échapper d’énormes sanglots alt qui lui venaient du plus profond d’elle-même. “Tu vas bien ?”, répétait-elle sans cesse. “Tu vas vraiment bien ?” “Je vais bien, je suis là. Tu as été formidable, Lily. Tu as été si courageuse. Les larmes de Daniel ont coulé dans ses cheveux. Je suis vraiment désolé que tu ai dû traverser ça. Je suis vraiment désolé. J’ai eu tellement peur, sanglota Lili. Je pensais que quelque chose allait mal tourner.

Je pensais ne plus jamais te revoir. Je sais, ma chérie, je sais. Mais c’est fini. Vanessa est en état d’arrestation. Elle ne peut plus nous faire de mal. Ils restèrent ainsi longtemps, père et fille enfin réunis. L’agent Williams quitta discrètement la pièce, leur laissant leur intimité. Marcus se tenait près de la porte, les yeux étrangement brillants. Finalement, Lily recula suffisamment pour regarder le visage de son père.

L’avait-il vraiment attrapé ? Allait-elle vraiment aller en prison ? Ils l’ont attrapé, confirma Daniel. Et oui, elle va en prison pour très longtemps. La police a toutes les preuves nécessaires. Et Marc, ils l’ont arrêté lui aussi. Il essait déjà de tout faire porter au dos de Vanessa.

Daniel déposa Lili par terre mais garda la main dans la sienne. Comment vas-tu ? Vraiment ? Vanessa t’a fait du mal pendant ton séjour chez elle ? Lily secoua la tête. Elle a été méchante tout simplement et effrayante. Elle m’a menacé dans la voiture en venant ici, m’a dit de ne rien dire à la police. Elle a levé les yeux vers Marcus. J’allais te le dire même si elle s’était fâchée.

Je sais que tu l’étais, dit doucement Marcus. Tu es l’enfant le plus courageux que je connaisse. Daniel s’agenouilla pour être à la hauteur de sa fille. Lily, il faut que tu comprennes quelque chose. Ce qu’on a fait, simuler ma mort grâce à la surveillance. Tout ça c’était dangereux. Ça t’a mise dans une situation difficile. J’ai détesté chaque seconde.

Mais ça a marché, a dit Lili. On l’a attrapé. Oui, mais Daniel Penet a trouvé ses mots. Il fallait mentir aux gens qu’on aimait. Tu as dû porter un terrible secret. Tu as dû faire semblant d’être triste à mes funérailles. Ce n’est pas juste de demander ça à un enfant. Maman m’a dit que je devais te protéger. Dit Lili simplement dans mon rêve.

Elle a dit qu’on ne pouvait pas voir la vérité tant que tout le monde pensait qu’on était parti. Alors, j’ai fait ce qu’elle m’a dit. La gorge de Daniel se serra. La présence de sa définte épouse avait toujours été forte dans leur vie, mais jamais autant qu’à présent. Ta maman serait si fière de toi. Je suis si fière de toi. On peut rentrer maintenant ? Demanda Lily.

Pas à cette maison répondit fermement Daniel. Plus jamais. On récupérera nos affaires, mais on n’y habitera plus. Trop de mauvais souvenirs. Où irons-nous ? Chez Tantose pour l’instant. Ensuite, nous trouverons un nouvel endroit, un endroit nouveau, un endroit rien qu’à nous. Il lui serra la main.

Qu’en penses-tu ? Je trouve que c’est parfait. Lily marqua une pause. Tant rose, c’est elle que tu es vivant. Daniel grimmassa. Non, il faut que je lui dise elle va être furieuse contre moi. Elle va être contente, corrige Lili. Papa, tu lui manquais tellement. Elle pleurait tous les jours. La culpabilité frappa Daniel de plein fouet.

Sa sœur l’avait sincèrement pleurer. Elle avait vraiment souffert à cause de son plan. J’ai beaucoup de gens à qui présenter mes excuses. Ils comprendront, a dit Marcus. Une fois qu’ils connaîtront toute l’histoire, ils comprendront pourquoi les choses ont dû se passer ainsi. Est-ce que je devrais témoigner ? Demanda soudain Lily au tribunal.

Marcus acquissa. Oui, à terme, mais nous vous préparerons et vous aurez du soutien. Votre témoignage sera important. C’est vous qui avez surpris la conversation initiale et qui avez averti votre père. Tu es un témoin clé. Je peux le faire, dit Lily en se redressant. Je veux m’assurer que Vanessa ne fasse plus jamais de mal à personne.

C’est ma fille, dit Daniel en la serrant de nouveau contre lui. On frappa à la porte et un autre agent passa la tête. Inspecteur Haris, les médias se rassemblent dehors. La nouvelle de l’arrestation commence à se répandre. Marcus soupira. Bien sûr, ça va faire grand bruit. Il regarda Daniel. Tu es prêt pour ça ? Pour l’attention des médias. Non, admit Daniel.

Mais je n’ai pas le choix, n’est-ce pas ? Tu pourrais te faufiler par derrière et rejoindre tes sœurs discrètement. On peut gérer la presse pour l’instant. Ça me va, dit Daniel avec reconnaissance. Je veux juste que Rose lui explique tout avant qu’elle ne la prenne aux infos. Allons-y.

Alors Marcus les guida par les couloirs dérobés du commissariat, loin de la foule grandissante de journalistes massés devant l’entrée principale. Ils sortirent par une porte sécurisée où une voiture de police banalisée les attendait. Tandis qu’il traversait les rues détrempées par la pluie en direction de la maison de Rose, Lili, blottit contre son père lui tenait la main comme si elle ne voulait plus jamais la lâcher.

“Papa, dit-elle doucement. Oui, ma chérie, merci de me croire. Quand je t’ai parlé de Vanessa, certains adultes ne croient pas les enfants. Daniel a senti son cœur se serrer un peu. Je te croirait toujours Lili, toujours. Je suis désolé de ne pas avoir compris plutôt qui était Vanessa. Tu as essayé de me le dire, n’est-ce pas ? Par petite touche.

Lili a quiessa mais elle était douée pour le cacher. Elle était gentille avec toi quand j’étais là de temps en temps. Je me suis demandée si je m’étais trompée à son sujet, si j’avais été méchante. Tu n’avais pas tort. Ton instinct était bon. Daniel l’embrassa sur le front. Désormais, si quelque chose te sembla normal, dis-le-moi. Je t’écouterai.

Ils se sont arrêtés devant la maison de Rose. La lumière était allumée à l’intérieur et par la fenêtre, il pouvait voir Rose s’agiter dans le Kit Williams. Elle va s’évanouir, prédit Lily. Probablement, acquissa Daniel, l’estomac noué par l’angoisse.

Tu veux venir avec moi ou attendre dans la voiture ? Je viens avec toi dit Lily d’un ton ferme. Tu auras besoin de renfort quand Tante Rose commencera à crier. Marcus laissa échapper un petit rire depuis le siège conducteur. Je vais attendre ici. C’est un moment en famille. Daniel et Lily sont sortis de la voiture et se sont dirigés main dans la main vers la porte d’entrée.

Daniel leva la main pour frapper puis hésita. “On verra bien”, murmura-t-il avant de sonner. Ils entendirent des pas s’approcher. La porte s’ouvrit. Rose se tenait là, vêtu d’un jean et d’un vieux sweet shirt, les cheveux tirés en arrière en un chignon négligé. Elle regarda d’abord Lily, l’air perplexe.

Lily, que fais-tu ici ? Je pensais à Vanessa. Puis son regard se porta sur Daniel. Elle pâit. Sa main se porta instinctivement à sa bouche. Pendant un long moment, elle resta figée, les yeux écarquillés de stupeur. “Salut, Rosie !” dit doucement Daniel.

Rose laissa échapper un son entre un allaitement et un sanglot, puis ses yeux se révulsèrent et elle commença à s’effondrer. Daniel se précipita et la rattrapa, la guidant doucement jusqu’au sol de l’entrée. Tante Rose. Lily s’est effondrée à genoux près d’eux en pleurant. Elle va bien ? Elle a juste perdu connaissance, dit Daniel en caressant doucement la joue de Rose. Rose ! Rosie, réveille-toi.

Allez ! Rose ouvrit les yeux. Elle leva les yeux vers le visage de Daniel qui planait au-dessus du sien et se mit aussitôt à pleurer. “Tu es morte”, sanglota-t-elle. “Je t’ai enterré. J’ai pris la parole à tes funérailles. Tu es morte.” “Je ne suis pas mort”, dit doucement Daniel en l’aidant à se redresser. “Je suis vivant, je suis là.

” Mais comment ? L’accident, le rapport de police, le cercueil, “Tout était faux, a avoué Daniel. J’ai simulé ma mort, Rose, avec l’aide de la police parce que Vanessa a essayé de me tuer et c’était le seul moyen de l’arrêter. Rose regarda Daniel et Lili tour à tour, essayant de comprendre. Vanessa a essayé de te tuer.

Elle a saboté les freins de ma voiture, expliqua Daniel. Lily a entendu sa conversation. Elle a essayé de me prévenir. Alors, on a simulé ma mort pour rassembler des preuves. Laisse-moi faire mon deuil, dit Rose d’une voix qui s’élevait. Tu m’as laissé me lever à tes funérailles et pleurer devant un cercueil vide. Tu m’as laissé croire que mon frère était mort.

Je sais, dit Daniel. La voix étranglée par l’émotion. Je suis vraiment désolé Rose. Je détestais te faire ça, mais moins il y avait de gens au courant, plus tout le monde était en sécurité. Rose le fixa un instant de plus. Puis elle le serra fort dans ses bras, sanglotant contre son épaule. Espèce d’idiot, articula-t elle difficilement.

Espèce d’idiot complet, je suis tellement en colère contre toi et tellement heureuse que tu sois en vie et tellement perdu. Elle recula en s’essuyant les yeux. Attends, Vanessa a essayé de te tuer. Et Lily le savait. Lili m’a sauvé la vie”, dit Daniel en serrant sa fille contre lui. Elle était incroyablement courageuse. Rose regarda Lily avec une nouvelle compréhension. “Voilà pourquoi tu étais si renfermé.

Pourquoi tu ne voulais pas rester avec Vanessa ? Tu savais ce qu’elle avait fait.” Lily qui désolé de ne pas avoir pu te le dire, tant Rose. J’en avais tellement envie. Rose a serré Lili dans ses bras et tous trois sont restés assises sur le sol de l’entrée, partagé entre soulagement et larmes.

Où est Vanessa maintenant ? Finit par demander Rose. Elle est en état d’arrestation, répondit Daniel. Elle et son complice. Elles vont toutes les deux aller en prison pour longtemps. Tant mieux, dit Rose avec. Cette femme, je ne lui ai jamais fait entièrement confiance. J’avais toujours un mauvais pressentiment. Bien”, dit Rose d’un ton ferme. “Cette femme, je ne lui ai jamais fait entièrement confiance.

Il y avait toujours quelque chose qui clochait.” Elle recula en regardant Daniel sérieusement. “Mais tu vas avoir beaucoup d’explications à donner à tout le monde, tes amis, tes collègues, toute la ville. Ça va faire grand bruit.” Je sais, dit Daniel d’une voilasse. L’inspecteur Haris m’avait prévenu, mais je me fiche de ce que pensent les gens.

Je veux juste que Lily soit en sécurité et que Vanessa ne puisse plus faire de mal à personne. Rose se leva et aida Daniel et Lily à se relever. Entrez, vous avez l’air épuisé. Je vais préparer du thé et tu me raconteras tout. Ils s’installèrent au salon et pendant l’heure qui suivit, Daniel expliqua toute l’histoire.

Du cauchemar de Lily à la conversation téléphonique surprise, du câble de frein sectionné à l’accident simulé, des images de vidéosurveillance à l’arrestation de Vanessa. Le matin même, Rose écoutait, de plus en plus horrifiée et stupéfaite, interrompant parfois par des questions ou des exclamations d’incrédulité. “Cette femme maléfique était chez moi”, a dit Rose à un moment donné, la voix tremblante de colère.

“Elle a versé de fausses larmes parce qu’elle t’avait perdu. Elle a serré Lili dans ses bras et pendant tout ce temps, elle se réjouissait de ta mort. “C’est une sociopathe”, a dit Daniel. Le détective Haris a déclaré que les gens comme elles sont des manipulateurs hors père, “Ell peuvent tromper n’importe qui.

” “Sauf Lili”, fit remarquer Rose en regardant sa nièce avec respect. Lily l’avait percé à jour dès le début. “Maman m’a aidé”, dit Lili doucement. “Je sais que ça paraît bizarre, mais j’ai vraiment rêvé d’elle. Elle m’a dit que papa était en danger. Elle m’a dit d’être forte. Les yeux de Rose se sont remplis de larmes.

Votre maman veille toujours sur vous deux. J’en ai toujours été convaincu. Alors que l’après-midi laissait place au soir, la gravité de la situation commença à s’imposer à eux tous. Le téléphone de Daniel que Marcus lui avait rendu vibrait sans cesse d’appel et de messages. La nouvelle de l’arrestation de Vanessa et de sa résurrection se répandait à Rivierside.

Ses amis qui avaient pleuré sa disparition, appelaient désemparé et sous le choc. Son patron a laissé trois messages vocaux de plus en plus alarmiste. Les voisins envoyaient des SMS à Rose pour savoir si les informations étaient vraies. “Il faut que tu fasses une déclaration”, dit Rose.

Les gens méritent des explications. Daniel aucha la tête. Lass Marcus a dit que la police s’occuperait de la plupart des journalistes mais que je devrais sans doute dire quelque chose. Il baissa les yeux vers Lili, endormit contre lui épuisé par les montagnes russes émotionnelles de la journée. Demain, ce sera pour demain.

Aujourd’hui, c’est pour la famille. Ce soir-là, Marcus a appelé pour donner des nouvelles. Marc de l’année coopère pleinement. Il avoue tout. La liaison, la planification, son rôle dans la tentative de meurtre. Il tente bien sûr de minimiser son implication en prétendant que Vanessa était le cerveau de l’opération. L’était-elle ? Demanda Daniel d’après l’épreuve.

Oui, tout le plan était son idée depuis le début. Elle a séduit Marc précisément parce qu’elle avait besoin d’aide pour le mettre à exécution. Elle a fait des recherches sur la façon de couper les lignes de rupture. Elle a calculé votre indemnisation au centimes près. Marcus marqua une pause. C’est une femme dangereuse, Daniel.

Sans l’avertissement de Lili, tu serais mort à l’heure qu’il est. Daniel regarda sa fille endormie. Je sais, je lui dois tout. Vanessa et Marc seront tous deux formellement inculpés lundi. Le procureur requiert les peines maximales. Tentative de meurtre, complot, fraude.

Ils seront condamnés à des décennies de prison. Et Lily, quand devra-t-elle témoigner ? Pas avant plusieurs mois. Le procès n’aura pas lieu avant l’année prochaine ou plutôt, mais lorsqu’il aura lieu, son témoignage sera crucial. La voix de Marcus s’adoucit. Elle va avoir besoin de soutien, Daniel, peut-être d’une thérapie. Ce qu’elle a vécu, la peur, les secrets, la tromperie.

C’est traumatisant pour un enfant. Je lui apporterai toute l’aide dont elle a besoin, promis Daniel. Après l’avoir raccroché, Rose prépara dîner. Des plats réconfortants, des pâtes et du pain à l’ail. Et ils mangèrent ensemble à sa table Kit Williams comme une vraie famille. Lily se réveilla affamé et dévora deux portions.

Son appétit était enfin revenu. Le cauchemar terminé. On peut rester ici ce soir tant Rose ? Demanda Lili. Je ne veux pas retourner dans cette maison. Bien sûr que tu peux rester répondit aussitôt Rose. Vous pouvez rester aussi longtemps que vous le souhaitez. Tous les deux. Cette nuit-là, Lily dormit dans la chambre d’amis et pour la première fois depuis des semaines, elle dormit profondément et paisiblement, sachant que son père était en sécurité dans la chambre voisine. Le scandale de l’arrestation de Vanessa Ca et de la résurrection de

Daniel avait fait la une des journaux locaux pendant des semaines. L’histoire avait tout pour plaire. Tromperie, tentative de meurtre, une petite fille courageuse, un retour spectaculaire d’entre les morts. Les médias nationaux s’en étaient emparés. Les podcasteurs spécialisés dans les affaires criminelles analysaient chaque détail.

Daniel avait fait une déclaration soigneusement préparée expliquant qu’il avait simulé sa mort avec la coopération de la police pour déjouer le complot visant à assassiner sa femme et qu’il était reconnaissant envers les forces de l’ordre et surtout envers sa fille pour leur courage. Puis il a cessé de parler à la presse.

Certains comprenaient, d’autres le critiquaient, affirmant qu’il avait été cruel de simuler sa mort et de traumatiser ses proches. Mais Daniel se moquait de l’opinion publique. Il tenait à reconstruire sa vie avec Lily. Ils avaient emménagé dans une petite maison à la campagne à une cinquantaine de kilomètres de Rivierside.

C’était un nouveau départ, un charmant cottage de deux chambres avec un grand jardin et une balançoire en pneus. Aucun souvenir de Vanessa, aucun fantôme. Rose venait souvent et peu à peu, toutes les trois guérissaient ensemble. Lily avait commencé à consulter une thérapeute, le docteur Sarah Mitchell, spécialisé dans les traumatismes infantils.

Au début, Lily était réticente à parler, mais le docteur Mitchell s’est montré patiente et bienveillante. Et peu à peu, Lily a commencé à se confier sur les peurs qu’elle portait en elle, le poids des secrets, la confusion de mentir à ses proches. “Vous avez fait preuve d’un courage incroyable”, lui a dit le docteur Mitchell lors d’une séance.

“Mais tu n’aurais pas dû avoir à le faire non plus. Ce sont les adultes qui doivent protéger les enfants et non l’inverse. Mais papa avait besoin de moi, protesta Lili. Oui, et tu as été formidable. Mais il n’y a pas de mal à admettre que c’était difficile.

Il est normal d’avoir peur, d’être en colère ou de se sentir perdu face à ce qui s’est passé. Peu à peu, Lily comprit qu’elle pouvait être à la fois courageuse et blessée. Que sauver son père ne signifiait pas qu’elle devait faire semblant que tout allait bien. Daniel, quant à lui, suivait des séances de thérapie pour surmonter la trahison, la colère et la culpabilité qu’il ressentait d’avoir mis Lili en danger.

Son thérapeute l’a aidé à comprendre que, même si la situation était impossible, il avait fait de son mieux pour protéger sa fille tout en cherchant à obtenir justice. Vous avez fait confiance à votre enfant lorsqu’elle vous a dit que quelque chose n’allait pas, lui a dit son thérapeute. Beaucoup de parents ne le font pas.

Vous l’avez écouté, vous l’avez cru et vous avez agi. C’est ce que font les bons-pères. La procédure judiciaire a suivi son cours. Vanessa a refusé tout accord de plaidoyer, clamant son innocence malgré les preuves accablantes. Marc, quant à lui, avait plaidé coupable de complot et bénéficié d’une réduction de peine en échange de son témoignage contre Vanessa. Le procès était prévu pour le printemps suivant.

Par un après-midi d’automne frais et clair, Daniel et Lily se tenaient ensemble au cimetière de Rivierside. Ils étaient venus se recueillir sur la tombe de la mère de Lily, la vraie tombe où reposait de vraies dépouilles. Daniel déposa des fleurs fraîche sur la pierre tombale. “Salut ma chérie”, dit-il doucement, s’adressant à sa définte épouse. “Désolé de ne pas être venu depuis longtemps.” Les choses ont été compliquées.

Lily s’est agenouillée près de la tombe, sa main effleurant le marbre froid. “Salut maman, j’ai fait ce que tu m’as dit. J’ai protégé papa et maintenant tout va bien. Nous sommes en sécurité. Ils restèrent quelques minutes dans un silence paisible, écoutant le bruissement du vent dans les arbres et le champ lointain des oiseaux.

“Tu crois qu’elle t’a vraiment rendu visite en rêve ?” demanda doucement Daniel. “Ou bien penses-tu que c’était ton subconscient qui essayait de te prévenir ?” Lily y réfléchit. Est-ce important ? De toute façon, quelque chose m’a aidé à voir la vérité. Quelque chose m’a donné le courage d’agir. Daniel sourit.

Tu es plus sage que ton âge. Tu sais, j’ai dû grandir vite, dit Lili, une pointe de tristesse dans la voix. Trop rapide, approuva Daniel. Mais tu n’es qu’une enfant, Lili. Tu as le droit d’être une enfant. Jouer, s’amuser, ne pas porter le poids du monde. Je sais. Le docteur Mitchell me le dit aussi. Lily leva les yeux vers lui.

Je sais papa, c’est juste parfois difficile. Je sais ma chérie, c’est dur pour moi aussi. Il lui prit la main mais on surmontra ça ensemble. C’est ce que font les familles. Sur le chemin du retour vers la voiture, Lily demanda quand le procès aura lieu et que je devrais témoigner, seras-tu là ? Tous les jours, promis Daniel, je serai là dans la salle d’audience. Vous ne serez jamais seul. Tant mieux. parce que je vais dire toute la vérité.

Je vais faire en sorte que tout le monde sache qui est vraiment Vanessa. Je n’en doute pas, dit Daniel, la fierté perceptible dans sa voix. Le procès de Vanessa Cavait duré 3 semaines. L’accusation avait présenté des preuves accablantes.

Les images de vidéosurveillance, les relevés téléphoniques, les documents financiers, le témoignage de Marc de l’année et le récit poignant de Lily sur ce qu’elle avait vu et entendu. À la barre des témoins, Lily 9 ans, était restée calme et lucide. Elle a décrit la conversation téléphonique de Vanessa, la peur qu’elle avait ressenti et sa décision de demander à son père de simuler sa mort.

Le jury l’écoutait avec une attention soutenue et nombre de ses membres étaient visiblement émus par son témoignage. L’avocat de Vanessa avait tenté de dépeindre Daniel comme un père manipulateur qui avait utilisé sa fille comme un pion. Mais enfin, l’épreuve était trop accablante et la sincérité de Lily trop authentique.

Lorsque le verdict est tombé, coupable sur tous les chefs d’accusation, Daniel a fermé les yeux et a senti un poids s’envoler de ses épaules. Justice a été rendue. Vanessa a été condamné à 25 ans de prison, dont 15 ans sans possibilité de libération conditionnelle. Marc de Lanet purgeit déjà sa peine de h ans.

À la sortie du tribunal, les journalistes s’étaient massés en criant des questions. Daniel avait fait une brève déclaration. Justice a été rendue aujourd’hui non seulement pour moi, mais pour toutes les victimes de manipulation et de tentatives de meurtre. Ma fille a fait preuve d’un courage extraordinaire tout au long de cette épreuve et je suis fière d’être son père.

Nous avons hâte de reprendre une vie normale en toute sérénité. Lily à ses côtés a simplement ajouté : “Les méchants doivent aller en prison.” Ces choses faites. J’espère que vous avez pris autant de plaisir à la regarder que j’en ai eu à la créer. N’hésitez pas à aimer, partager et commenter les leçons que vous en avez tiré.

Dites-moi d’où vous regardez cette vidéo dans les commentaires ci-dessous. À bientôt dans ma prochaine.