Chaque après-midi, Clara et ses deux meilleures amies, Mia et Jorda, prenaient le même chemin pour rentrer de l’école : elles descendaient Maple Street, passaient devant la boulangerie et traversaient le vieux parc où une femme en vêtements de rechange était toujours assise sur la même plage.

La plupart du temps, la femme marmonnait des choses pour elle-même, serrant contre elle un ours en peluche usé. Mais un jour, alors que Clara passait, la femme s’est arrêtée net et a crié : « Clara ! Clara, c’est moi ! Je suis ta vraie mère ! »

Les enfants se figèrent. Mia murmura : « Ignorez-la », et ils s’éloignèrent en courant, riant bruyamment. Mais Clara ne rit pas. Sa poitrine se serra et, pour une raison inconnue, la voix de la femme lui résonna dans la tête.

Après cela, c’est devenu une routine : chaque jour, la même chose. La femme l’appelait par son nom, parfois doucement, parfois en criant. Les enseignants disaient qu’elle n’était qu’une sans-abri du quartier, souffrant de troubles mentaux. Les parents adoptifs de Clara,  Mark et Elaie Carter , lui ont dit de rester à l’écart. « Elle est dangereuse, ma chérie », a dit Elaie en la serrant contre elle. « Ne t’approche pas d’elle. »

Mais tard dans la nuit, Clara n’arrêtait pas de penser à elle. Comment cette femme connaissait-elle son nom ? Comment connaissait-elle la tache de naissance minuscule derrière l’oreille de Clara — la seule qu’elle ait jamais vue ?

Après la pluie, lorsque Clara laissa tomber son cahier en traversant le parc, la femme se baissa pour le ramasser. « Tu as les yeux de ton père », murmura-t-elle en pressant le cahier contre les mains de Clara. « Ils m’ont dit que tu étais morte. »

Clara est rentrée à la maison, trempée et tremblante. « Maman, dit-elle, cette femme… elle savait des choses. Elle savait pour la marque derrière mon oreille. »

Élaïe se figea. Mark baissa les yeux. Pour la première fois, la maison parut d’un calme supportable.

Après un long silence, Elaie soupira. « Clara, il y a des choses que nous ne t’avons pas dites. Nous t’avons adoptée quand tu avais deux ans. L’agence a dit que ta mère… elle n’allait pas bien. Elle t’a laissée dans un refuge. »

Clara sentit l’air lui quitter les entrailles. « Alors elle est réelle. Cette femme… »

« Elle est malade », dit Elaie rapidement. « On ne peut pas croire un mot de ce qu’elle dit. »

Mais la curiosité piqua Clara. Le lendemain, elle alla voir Lydia. La femme, qui s’appelait  Lydia , était assise sous le même arbre, serrant le même ours en peluche. Lorsque Clara s’approcha, les yeux de Lydia se remplirent de larmes.

« Ils m’ont dit que tu serais emmenée », dit-elle doucement. « J’ai cherché pendant des années. Je n’étais pas folle, Clara — j’étais en deuil. »

Elle avait donné à Clara une photo fanée. Une jeune femme aux yeux brillants tenait un bébé enveloppé dans une couverture jaune — la même couverture que Clara conservait encore dans sa chambre.

« S’il te plaît, » murmura Lydia. « Écoute-moi. »

Au cours des semaines suivantes, Clara rencontra secrètement Lydia. Chaque histoire que racontait Lydia correspondait à des fragments de l’enfance de Clara : le poupon, la cicatrice sur sa tête, le nom « Star » auquel personne d’autre ne la connaissait autrefois.

Finalement, Clara n’en pouvait plus. Elle frotta les mains contre ses parents adoptifs. « Vous avez dit qu’elle m’avait abandonnée », dit-elle d’une voix tremblante. « Mais elle ne l’a pas fait… si ? »

Les yeux de Mark se remplirent de culpabilité. « Nous ne connaissions pas toute la vérité », admit-il. « Ta mère biologique a eu un accident. Elle est restée dans le coma pendant des mois. Le système t’a déclaré mort avant son réveil. Quand elle a finalement repris conscience, il était trop tard. Nous… nous ne pouvions pas supporter de te perdre. »

Elaie s’est effondrée. « Nous avons eu tort de le cacher. J’avais juste peur que tu nous quittes. »

Clara resta assise là en silence, le cœur partagé entre la gratitude et le chagrin.

Le lendemain, elle ramena Lydia à la maison. Elaie resta figée sur le seuil, puis, lentement, elle tendit la main et serra dans ses bras la femme tremblante. Pour la première fois, Clara vit deux mères — l’une qui lui avait donné la vie, l’autre qui s’était battue pour lui en offrir une meilleure — toutes deux en pleurs dans les bras l’une de l’autre.

Ce jour-là, la « folle » était encore plus étrangère. C’était une mère qui avait cessé de chercher.

💬  Si tu étais Clara, serais-tu retourné la voir ou aurais-tu laissé le passé enfoui ?