« C’était un très bon ami » – L’étrange choix du numéro 20 par Milner : simple hommage ou message codé ? Ce que personne n’ose dire enfin dévoilé.

James Milner a décidé d’honorer la mémoire de Diojo Jota toute la saison. Icon Sport/John-Patrick Fletcher© John Patrick Fletcher

Il aura un petit peu de son ami avec lui sur les terrains de Premier League. Le milieu de terrain de Brighton James Milner va changer de numéro de maillot cette saison, passant du 6 au 20. Un choix volontaire, annoncé par son club vendredi, pour rendre hommage à son ancien partenaire à Liverpool Diogo Jota, décédé dans un accident de la route début juillet.

Milner, 39 ans, a évolué pendant huit ans (2015-2023) à Liverpool et a vécu ses trois dernières saisons chez les Reds avec l’international portugais, qui a trouvé la mort avec son frère en Espagne il y a un mois. L’ancien joueur de Manchester City s’était ensuite rendu à ses obsèques au Portugal.

« Quand j’ai su que Carlos (Baleba) cherchait à changer de numéro et que le 20 était disponible, j’ai souhaité le prendre en signe de respect et pour rendre hommage à Diogo Jota, qui était un joueur incroyable, avec lequel j’ai eu la chance de jouer, a expliqué James Milner. C’était un très bon ami. C’est un grand honneur de porter son numéro en Premier League cette année. »

Si lui portera le 20, il sera absent de l’effectif de Liverpool. Les Reds ont retiré ce numéro de toutes leurs équipes en l’hommage à Diogo Jota. « Diogo nous a rejoint en 2020, il nous a fait gagner le numéro 20, et il a porté – avec honneur, distinction et affection – le numéro 20. Pour le Liverpool Football Club, il restera à jamais notre numéro 20 », avait indiqué le club.