Ce dimanche 31 août marque le 28e anniversaire de la mort de la princesse des cœurs. Diana Spencer a perdu la vie le 31 août 1997 lors d’un accident de voiture dans le tunnel du Pont de l’Alma à Paris. Elle était accompagnée de Dodi Fayed, son compagnon, lui aussi décédé suite au choc violent. Un drame qui a marqué le monde entier, sa famille, ses fils les princes William et Harry, mais aussi l’équipe de secours déployée cette nuit-là. L’un des premiers pompiers à arriver sur les lieux de l’accident est Xavier Gourmelon. Lorsqu’il découvre les passagers du véhicule embouti, il ne reconnaît pas tout de suite la princesse de Galles. L’ex-femme de Charles III est alors âgée de 36 ans, mais le pompier, lui, découvre seulement « une femme blonde » placée à l’arrière de la voiture. Selon le témoignage rapporté par The Mirror,  le pompier ne se doutait pas que cette dernière était gravement blessée puisqu’elle était consciente lors de son arrivée et qu’elle arrivait à parler.

Il se souvient lui avoir tenu la main pour la réconforter et lui avoir dit de rester calme. « Mon Dieu, que s’est-il passé ? », aurait-elle demandé à Xavier Gourmelon avant qu’elle ne soit sortie de la voiture. Mais quelques instants plus tard, Lady Diana subit un arrêt cardiaque. Xavier Gourmelon raconte auprès de The Sun  : « Je lui ai administré un massage cardiaque et quelques secondes plus tard, elle a recommencé à respirer. » Il ajoute : « C’était un soulagement bien sûr parce qu’en tant que premier intervenant, vous voulez sauver des vies et c’est ce que je pensais avoir fait. » Il insiste : « Pour être honnête, je pensais qu’elle vivrait. La dernière fois que je l’ai vue, lorsqu’elle était dans l’ambulance, elle était en vie et je m’attendais à ce qu’elle survive. » Il poursuit : « J’ai découvert plus tard qu’elle était décédée à l’hôpital. C’était très bouleversant. Je sais maintenant qu’il y a eu de graves blessures internes, mais toute cette soirée est encore très présente dans mon esprit. »

La mort de la princesse Diana, une tragédie mondiale

Malgré les soins du corps médical, Diana Spencer est déclarée morte à 4 h du matin à l’hôpital de la Pitié-Salpêtrière à Paris. Xavier Gourmelon affirme : « Le souvenir de cette nuit restera avec moi pour toujours. Je n’avais aucune idée à l’époque que c’était la princesse Diana. Ce n’est que lorsqu’elle a été mise dans l’ambulance que l’un des ambulanciers paramédicaux m’a dit que c’était elle. » Un souvenir gravé dans toutes les mémoires puisque des milliers de personnes se rassemblent autour du palais de Kensington pour lui rendre hommage pendant des jours. Aujourd’hui encore, la princesse des cœurs reste une figure emblématique à travers le monde. Ed Owens, historien, analyse auprès de The Mirror : « Étant donné ce personnage de célébrité massif qu’elle avait développé, de l’éteindre du jour au lendemain, pour qu’elle meure dans des circonstances aussi tragiques, à un si jeune âge, je pense que c’était vraiment un choc massif pour beaucoup de gens. »